Para qué sirve la valeriana
La valeriana (Valeriana Officinalis) es uno de los tranquilizantes naturales más utilizados, ya que relaja el sistema nervioso. Por lo tanto, es una de las plantas medicinales para la ansiedad y el estrés más efectivas, así como muy beneficiosa para las personas que padecen trastornos del sueño y no pueden dormir fácilmente.
Propiedades de la valeriana y sus beneficios
Entre las muchas propiedades de la valeriana medicinales podemos destacar que es un sedante natural. Por ello, esta planta ocupa un puesto importante entre las que se utilizan como las otras infusiones para la ansiedad tales como la de tila, la y la de melisa. Estos efectos relajantes son óptimos para esos momentos de estrés, presión y tensión a los que se ven sometidos con los actuales ritmos de vida. También se usa para bajar la presión arterial y la taquicardia.
Este tranquilizante natural, además, se utiliza como alternativa a las pastillas para dormir, ya que estas últimas son adictivas y producen muchos efectos secundarios. Muchas personas con insomnio prefieren la valeriana, puesto que como relajante natural es una de las plantas para dormir más destacadas. Precisamente por estas propiedades, la valeriana es recomendada como antidepresivo natural.
La infusión de esta planta es muy buena, también, para los problemas gastrointestinales y los cólicos. Y por si fuera poco, entre los beneficios de la valeriana se encuentra que también es un antiinflamatorio y analgésico para los dolores musculares y de cabeza, y también se puede utilizar con paños mojados como antiinflamatorio externo.
¿Cuánto tarda en hacer efecto la valeriana?
Como muchas plantas medicinales, el efecto de los beneficios de la valeriana aparece al poco tiempo de tomarla. Pero también hay que ser consciente que si lo que genera tensión o ansiedad permanece y no se cambia, una planta no obra milagros. Por lo tanto, además de tomarse de manera periódica, debe cambiarse el estado mental o la situación que genera el estrés y la ansiedad. De lo contrario, ni la valeriana ni otra planta o remedio natural podrán hace mucho al respecto.
¿Cuándo se recomienda tomar valeriana?
La valeriana, gracias a que sirve para diversas situaciones, se recomienda en muchas de estas en las que es necesario relajar los músculos, la mente y el aparato digestivo. Algunos ejemplos, entre muchos otros, serían:
- Si padecemos de problemas de irritabilidad.
- Cuando dejamos de fumar.
- Cuando nos encontramos deprimidos.
- Cuando sufrimos de cólicos.
- Cuando no podemos conciliar el sueño.
- Cuando estamos expuestos a situaciones de estrés.
¿Cómo se toma la valeriana?
La valeriana se puede tomar de diferentes formas, de las cuales las más comunes son en formato cápsulas, las cuales se pueden encontrar en farmacias especializadas y herbolarios. En este formato, se consumen un máximo de 6 cápsulas al día. Lo mejor es leer el prospecto para el caso concreto. También hay que tener en cuenta que si es para dormir, deberá tomarse entre media hora y dos horas antes, para que hagan todo el efecto estas cápsulas naturales contra la ansiedad y el insomnio.
Otra forma es en infusiónde valeriana. La misma se puede encontrar en herbolarios, infusionando la misma de 5 a 10 minutos, tapada, y se pueden tomar hasta 3 tazas diarias. Importante, no hervir la hierba, sino que se debe añadir el agua a la planta.
Otros formatos también accesibles son el extracto líquido, para poner gotas en un vaso de agua o de otra bebida, o el aceite esencial.
La Comisión Europea y la Organización Mundial de la Salud reconocen el uso de la planta valeriana y sus extractos para el tratamiento por agitación nerviosa y la ansiedad, así como otros trastornos del sueño derivados.
¿Qué hace la valeriana al corazón?
- Reducción de la ansiedad y el estrés: La valeriana tiene propiedades ansiolíticas (reduce la ansiedad) y sedantes suaves, lo que puede ayudar a calmar el sistema nervioso. Al reducir el estrés y la ansiedad, puede ayudar a disminuir la frecuencia cardíaca en personas que experimentan palpitaciones o taquicardia relacionada con la ansiedad.
- Mejora del sueño: Al ayudar a conciliar el sueño y mejorar su calidad, la valeriana podría tener un efecto positivo en la salud cardiovascular, ya que el descanso adecuado es fundamental para la función óptima del corazón.
- Efectos directos mínimos sobre el corazón: No se ha demostrado que la valeriana tenga un efecto directo significativo sobre la presión arterial o la frecuencia cardíaca en personas sanas. Sin embargo, al aliviar el estrés y mejorar el sueño, indirectamente podría contribuir a un mejor funcionamiento cardiovascular.
La valeriana puede beneficiar el corazón de manera indirecta al reducir el estrés y mejorar el sueño, pero no tiene un impacto directo notable en el sistema cardiovascular en individuos sanos. Siempre es recomendable consultar con un médico antes de usarla, especialmente si se tienen problemas cardíacos o se toman medicamentos.
¿Qué hace la valeriana en la ansiedad?
La valeriana se utiliza tradicionalmente como un tratamiento natural para la ansiedad debido a sus efectos calmantes y sedantes suaves sobre el sistema nervioso. Su principal acción parece estar relacionada con la modulación de neurotransmisores que influyen en la relajación y el estado de ánimo.
Mecanismo de acción en la ansiedad:
- Modulación del GABA (ácido gamma-aminobutírico): El GABA es un neurotransmisor inhibitorio que reduce la actividad neuronal, ayudando a calmar el cerebro y el sistema nervioso. Se cree que la valeriana actúa aumentando la disponibilidad de GABA en el cerebro, lo que puede inducir una sensación de relajación y disminuir la excitación nerviosa que se asocia con la ansiedad.
- Efectos sedantes suaves: La valeriana también tiene propiedades sedantes leves, lo que puede ayudar a reducir la tensión física y emocional que acompaña a la ansiedad. Esto puede hacer que las personas se sientan más tranquilas y menos agitadas en situaciones estresantes.
- Reducción de la hiperactividad del sistema nervioso: Al reducir la hiperactividad del sistema nervioso central, la valeriana puede ser útil para controlar síntomas de ansiedad como nerviosismo, preocupación excesiva, inquietud y la sensación de «no poder parar».
Eficacia en la ansiedad:
- Ansiedad leve a moderada: Algunos estudios sugieren que la valeriana puede ser útil para reducir los síntomas de ansiedad leve a moderada, especialmente cuando se usa como complemento a otras formas de tratamiento o como parte de una rutina para manejar el estrés.
- Efecto acumulativo: Los efectos de la valeriana no son inmediatos. Aunque algunas personas experimentan alivio rápidamente, en muchos casos se necesita un uso continuo durante algunas semanas para notar un efecto más sostenido en la reducción de la ansiedad.
Ventajas:
- Natural y bien tolerada: A diferencia de algunos medicamentos ansiolíticos convencionales (como las benzodiacepinas), la valeriana generalmente tiene menos efectos secundarios y no suele causar dependencia.
Precauciones:
- Interacciones con medicamentos: La valeriana puede interactuar con otros medicamentos, especialmente con sedantes, ansiolíticos o antidepresivos. Por eso, siempre es recomendable consultar a un médico antes de tomar valeriana si ya se están utilizando otros tratamientos.
- Efectos secundarios: Aunque es poco común, algunas personas pueden experimentar efectos secundarios leves como mareos, somnolencia o malestar estomacal al tomar valeriana.
En resumen, la valeriana puede ser una opción natural útil para reducir la ansiedad leve a moderada, actuando principalmente a través de la modulación del GABA y la reducción de la actividad del sistema nervioso.
¿La valeriana puede causar la muerte?
Hemos visto que mucha gente se pregunta si la valeriana puede causar la muerte. La respuesta es sencillamente NO. No es como los somníferos farmacológicos, que pueden provocar serios daños si se excede su toma. En todo caso, se debe respetar siempre la dosis en el caso de las cápsulas y pastillas.
Lo que sí existe riesgo, siendo un somnífero natural, es en conducir coche o cualquier otro vehículo, por el riesgo de tener un accidente. Lo mismo ocurre con el manejo de máquinas o herramientas de trabajo peligrosas. O cuando está cocinando. Evite tomar esta planta a menos que desee dormir.
Contraindicaciones: ¿Qué personas no deben tomar valeriana?
Aunque la valeriana generalmente se considera segura para muchas personas cuando se usa de manera adecuada, hay ciertos grupos que deberían evitar su consumo o tomarla con precaución. Estas son algunas de las personas que no deben tomar valeriana o que deberían consultar a un médico antes de hacerlo:
1. Personas con trastornos hepáticos
La valeriana, en raros casos, puede afectar la función hepática. Aunque este efecto es poco común, las personas con problemas hepáticos o antecedentes de enfermedades del hígado (como hepatitis o cirrosis) deben evitar la valeriana, ya que podría aumentar el riesgo de toxicidad hepática.
2. Personas que toman ciertos medicamentos
La valeriana puede interactuar con varios medicamentos, especialmente aquellos que afectan el sistema nervioso central o el hígado. Las interacciones pueden aumentar o disminuir los efectos de estos medicamentos o causar efectos secundarios graves. Entre los medicamentos con los que la valeriana podría interactuar se encuentran:
- Sedantes o tranquilizantes (como las benzodiacepinas): El uso combinado con valeriana puede aumentar los efectos sedantes y el riesgo de somnolencia excesiva.
- Antidepresivos y ansiolíticos: Puede haber interacciones con ciertos antidepresivos y medicamentos para la ansiedad.
- Antihistamínicos sedantes: También pueden aumentar la somnolencia si se toman junto con valeriana.
- Anticoagulantes: Podría aumentar el riesgo de sangrado en personas que toman anticoagulantes como la warfarina.
- Medicamentos que afectan el hígado: La valeriana puede afectar el metabolismo de ciertos medicamentos que se procesan en el hígado, aumentando su toxicidad.
3. Mujeres embarazadas o en período de lactancia
No hay suficiente evidencia que demuestre la seguridad de la valeriana durante el embarazo o la lactancia, por lo que generalmente se recomienda evitar su uso en estos casos. Algunos componentes de la valeriana podrían tener efectos en el desarrollo fetal o pasar a la leche materna.
4. Personas con trastornos del sueño graves
Aunque la valeriana se usa comúnmente para tratar problemas de sueño, en algunas personas con trastornos del sueño graves (como insomnio crónico o apnea del sueño), su uso puede no ser adecuado o efectivo. Además, puede causar somnolencia excesiva al día siguiente si se usa en dosis elevadas.
5. Personas con alergia a la valeriana o a otras plantas
Las personas con alergia conocida a la valeriana o a plantas de la misma familia (como la ambrosía) deben evitarla, ya que podría desencadenar reacciones alérgicas.
6. Personas que deben conducir o manejar maquinaria pesada
Debido a sus efectos sedantes, la valeriana puede causar somnolencia y ralentizar el tiempo de reacción. Las personas que necesitan estar alerta, como conductores o quienes manejan maquinaria pesada, deben evitar su uso o tener precaución.
7. Personas con trastornos psiquiátricos graves
En algunos casos, la valeriana puede tener efectos opuestos en personas con trastornos psiquiátricos graves, como la esquizofrenia o el trastorno bipolar. Puede empeorar ciertos síntomas en estas personas, por lo que deben evitar su uso sin la supervisión de un médico.
8. Niños pequeños
La valeriana no suele recomendarse para niños menores de 3 años, y en general se debe tener precaución en su uso en niños mayores, ya que no hay suficientes estudios sobre su seguridad en este grupo de edad.
Aunque la valeriana es segura para la mayoría de las personas, aquellos que toman medicamentos, tienen enfermedades crónicas, están embarazadas o en período de lactancia, o tienen condiciones psiquiátricas graves deben evitarla o usarla con precaución bajo supervisión médica.
¿Conocías las propiedades de la valeriana y para qué sirve? ¿Tienes experiencias usándola? Como decimos siempre, déjalo en los comentarios, que tanto nosotros como nuestros lectores nos beneficiamos de los aportes que amplíen nuestros conocimientos de las plantas medicinales.
IMPORTANTE: Esta información tiene por objeto complementar, no reemplazar el consejo de su médico o profesional de la salud y no pretende cubrir todos los posibles usos, precauciones, interacciones o efectos adversos.
Es posible que esta información no se ajuste a sus circunstancias específicas de salud. Nunca demore o haga caso omiso de la búsqueda de consejo médico profesional de su médico u otro proveedor de atención médica calificado debido a algo que haya leído en ecocosas. Siempre debe hablar con un profesional de la salud antes de comenzar, suspender o cambiar cualquier tipo de tratamiento.