Fórmula 1: ¿Rivalidad o ayuda encubierta? El examen a fondo de Red Bull y Racing Bulls

El debate sobre la propiedad compartida en la Fórmula 1, frecuentemente vinculado a los dos equipos de Red Bull, resurgió recientemente a raíz del interés de Mercedes y Toto Wolff en adquirir acciones de Alpine. Aunque este posible acuerdo no se concretó, fue precisamente este contexto el que impulsó a Zak Brown, CEO de McLaren, a enviar una carta al presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem. En ella, Brown expresaba su inquietud ante estructuras que, a su juicio, podrían propiciar una cooperación antideportiva.

Entre las preocupaciones señaladas figuraban periodos reducidos de «gardening leave» para el personal que se mueve entre equipos del mismo propietario, posibles traspasos de propiedad intelectual (PI) e, incluso, cierta asistencia en pista. Como ejemplo, Brown mencionó la vuelta rápida de Daniel Ricciardo en el Gran Premio de Singapur 2024. El piloto australiano de Racing Bulls, equipo hermano de Red Bull, entró a boxes cerca del final sin motivo aparente, arrebatando el punto de vuelta rápida a Lando Norris, quien disputaba el campeonato con Max Verstappen. Anteriormente, durante el GP de Miami de este año, Racing Bulls indicó a su piloto Liam Lawson que dejara pasar a Verstappen, lo que también generó discusión.

La cuestión de que Red Bull posea dos equipos es recurrente. Volvió a plantearse a Laurent Mekies tras el GP de Barcelona, sin que la carrera ofreciera, aparentemente, motivos para la especulación. «Nosotros apoyamos que once equipos compitan de forma independiente en pista», respondió Mekies. «Existe una normativa extremadamente precisa y detallada sobre la transferencia de personal y el tiempo mínimo de ‘gardening leave’ entre un equipo y otro. No solo respetamos las normas de la FIA, sino que nos autoimponemos un tiempo mayor para evitar este tipo de discusiones».

Mekies entonces invitó a los medios a «echar un vistazo» a cómo los monoplazas de Red Bull y Racing Bulls habían luchado en pista ese año, con el fin de disipar cualquier sospecha. «Desde el comienzo del año tendrán muchas, muchísimas pruebas», comentó sonriendo, «porque, desafortunadamente, nuestro coche no era muy competitivo al principio». Decidimos aceptar la propuesta de Mekies.

Australia: «No malgastes demasiados neumáticos con Max»

En Australia, Arvid Lindblad inició su carrera en Fórmula 1 con una vuelta inicial notable. Partiendo noveno, ascendió brevemente a la tercera posición, incluyendo un adelantamiento por el exterior en las curvas 11 y 12 sobre Isack Hadjar. Lindblad cerró la puerta con firmeza en la curva 13 cuando Hadjar intentó recuperar la posición. No solo Hadjar no logró pasar, sino que ambos pilotos «toros» perdieron una posición ante Lewis Hamilton.

Posteriormente, Hadjar superó a Lindblad en la recta principal, pero este último recuperó la posición en la recta de atrás, mientras ambos protagonizaban lo que se describiría como «carreras de yo-yo». Finalmente, Hadjar se mantuvo por delante, pero Lindblad mostró escasa disposición a colaborar. El debutante fue luego alcanzado por Verstappen, quien se recuperaba de su accidente del sábado. El neerlandés pasó varias vueltas detrás de Lindblad antes de un VSC provocado por el abandono de Hadjar. Ambos pilotos pararon y Racing Bulls «perdió» (con sarcasmo, según el texto original) la oportunidad de retrasar a Lindblad con una parada lenta. Arvid salió del pitlane aún por delante de Verstappen, pero el equipo le comunicó que su carrera era «con Bearman», que venía detrás del neerlandés.

«No malgastes demasiados neumáticos con Max», le dijo por radio el ingeniero de Lindblad, Pierre Hamelin, antes de la bandera verde. Esto no resultó sospechoso, ya que Verstappen llevaba un juego nuevo de neumáticos medios frente a los duros de Lindblad, que debían conservarse hasta el final. Aun así, Lindblad bloqueó el primer intento de Verstappen tras la resalida, pero no pudo defenderse en la recta de atrás y el Red Bull se alejó.

China: la defensa de Lawson contra Verstappen

En el sprint de Shanghái, el contacto de Hadjar en la primera vuelta con Kimi Antonelli lo dejó noveno con un coche ligeramente dañado, justo por delante de Lawson. El piloto de Racing Bulls no solo se mantuvo pegado, sino que en la vuelta cinco adelantó a su excompañero. Lawson forzó a Hadjar a defender en la horquilla y lo superó a la salida, terminando séptimo mientras Hadjar quedaba rezagado.

En la carrera principal, fue el turno de Lindblad de batallar con un coche hermano. Otra salida provocó una arrancada lenta de Verstappen, quien nuevamente perdió posiciones. Recuperó algunas rápidamente, pero quedó atascado detrás del debutante. Estuvo cerca de adelantar cuando Lindblad falló su punto de frenada en la horquilla, logrando un bloqueo en el proceso. Aun así, el joven se defendió y volvió a obligar a Verstappen a ir por el exterior en la aproximación a la curva 1. El cuatro veces campeón, al intentar retrasar la frenada, se puso por delante, pero llevó demasiada velocidad a la rápida curva a derechas, perdió el coche y se fue largo, permitiendo al piloto de Racing Bulls recuperar la posición. Verstappen permaneció detrás de Lindblad hasta su parada en boxes al final de la vuelta ocho, lo que lo dejó detrás de otro Racing Bulls: el de Lawson.

Verstappen tardó varias vueltas en pasar a Lawson. Tras ceder la posición, Lawson, al menos, le complicó un poco la vida rodando a su lado en la curva 7, con ambos coches separados por milímetros. Más tarde en la carrera, Hadjar adelantó a Lindblad, pero como en Australia, el piloto de Racing Bulls le hizo ganar la posición, casi empujando a su colega hacia la hierba en la frenada de la horquilla. Al piloto de Red Bull apenas se le dejó el ancho de un coche para consolidar la maniobra. Luego intentó perseguir a Lawson durante casi veinte vueltas, pero el neozelandés era simplemente más rápido y no le dio a Hadjar oportunidad de ataque.

Japón: «Lo estamos denunciando»

Si Mekies alguna vez necesita pruebas de la poca cooperación en pista de los pilotos del segundo equipo de Red Bull, el GP de Japón 2026 proporcionará el archivo más voluminoso para su defensa. Cuatro coches propiedad de Red Bull rodaron muy cerca unos de otros durante aproximadamente una docena de vueltas en Suzuka, con Lindblad liderando brevemente el grupo. Mientras Verstappen, previsiblemente, superó al Racing Bulls con bastante rapidez, Hadjar, una vez más, tuvo que esforzarse para adelantar al piloto que heredó su asiento.

El primer intento serio de Hadjar llegó en la vuelta 11, luchando ambos por la décima posición. Esta vez, Lindblad no le dejó a Hadjar ni el ancho de un coche en la zona de frenada antes de la chicana, y luego cambió su trazada varias veces más, intentando contener al coche hermano durante la vuelta siguiente. «¿Qué diablos está haciendo?», se quejó Hadjar por radio. «Se mueve como un…»

Dos vueltas después, en el mismo lugar, Lindblad defendió de forma aún más agresiva, casi empujando a Hadjar hacia la hierba. «Vamos, hombre, no puedes hacer eso de ninguna puta manera», exclamó Hadjar por radio, a lo que su ingeniero respondió con un firme «lo estamos denunciando». No se especificó si el informe se enviaría a los comisarios de la FIA o a la sede de Red Bull. Instantes después, dirección de carrera mostró a Lindblad una bandera de advertencia en blanco y negro.

Hadjar solo logró adelantarse gracias a una estrategia. «Entra en boxes en respuesta a Lindblad», le dijeron al final de la vuelta 18. Cuando Lindblad entró al pitlane, Hadjar aprovechó la pista libre para generar una ventaja suficiente y salir por delante del Racing Bulls tras su propia parada una vuelta después. «¿Qué le pasó a ese idiota?», preguntó con sarcasmo a su ingeniero al salir del pitlane por delante de Lindblad.

Miami: Lawson deja pasar a Verstappen

El momento que generó discusión sobre la interacción entre los equipos de Red Bull durante las carreras ocurrió en Miami. Verstappen nuevamente perdió posiciones en la vuelta inicial, esta vez por un trompo a la salida de la curva 1, y se encontró justo detrás de Lawson. El neerlandés, que rara vez espera una «mejor oportunidad», intentó lanzarse por el interior en la entrada de la curva 11. El neozelandés, intentando naturalmente no darle espacio a Verstappen, abrió la puerta justo antes de la curva para no comprometer demasiado su trazada. Sin embargo, Verstappen soltó los frenos, nunca llegó a ponerse por delante en el vértice, pero llevó demasiada velocidad y ambos se quedaron sin espacio en pista. Lawson se fue muy largo por la escapatoria y se reincorporó aún por delante, asumiendo que, como Max también se había salido, estaba libre de culpa. No obstante, momentos después llegó la orden del equipo.

«Liam, tenemos que devolverle la posición a Max», le dijo su ingeniero. «Hazlo lo antes posible». «Se metió contra el lateral de mi coche», protestó Lawson. «No lo entiendo».

Sin embargo, solo una vuelta después, en la misma curva 11, se apartó para dejar pasar a Verstappen. Si esto fue un error genuino del equipo, que no analizó bien lo ocurrido e intentó evitar una sanción, o un intento de facilitarle la vida a Verstappen, quizás deje margen para el debate. El propio Lawson, no obstante, insistió en que no había motivos para darle demasiada importancia.

«Cometimos un error», dijo a los medios cuando se le preguntó más tarde por el episodio de Miami. «No deberíamos haber hecho eso, simplemente porque la maniobra en realidad fue culpa de Max. Creo que, por la forma en que se revisó desde el equipo, simplemente no lo miramos correctamente. Pero tienes tan poco tiempo para tomar una decisión que creo que por eso puedes equivocarte. Si volviéramos a hacer eso, no habríamos hecho lo mismo».

Sin más acciones

Con Red Bull mejorando gradualmente su coche, Mónaco, Canadá y Barcelona no presentaron batallas significativas con Racing Bulls, aparte de un adelantamiento rutinario de Hadjar sobre Lindblad en España. En ese caso, el debutante era solo uno de los muchos pilotos sin el ritmo suficiente para resistir a un Red Bull en remontada tras una mala salida.

Aquellos que disfrutan de las teorías conspirativas siempre encontrarán argumentos en la estructura de propiedad cuando los pilotos de Red Bull y Racing Bulls luchan en pista. Sin embargo, es difícil no estar de acuerdo con Mekies en que el inicio de esta temporada ha ofrecido muy pocas pruebas para tales afirmaciones, aunque algunos aún puedan señalar el incidente de Miami o, en efecto, la vuelta rápida de Ricciardo en Singapur 2024.

El asunto más relevante es, por supuesto, el movimiento de personal (el propio Mekies cambió entre Racing Bulls y Red Bull sin «gardening leave») y las posibles transferencias de propiedad intelectual; un tema que probablemente nunca desaparecerá. Sin embargo, en la esfera más visible –las batallas en pista– sería «tonto» por parte de Red Bull intentar jugar a juegos de equipo. Los pilotos de Racing Bulls, ciertamente, no parecen dispuestos a apartarse en cuanto ven al «hermano mayor» en sus espejos.

Podría argumentarse que la única prueba definitiva llegaría en una carrera crucial al final de la temporada, con un campeonato en juego. Pero una cosa está garantizada: en ese escenario, los rivales estarían observando con atención.