Cambio climático: estas ciudades de EE.UU. se convertirán en desiertos en 50 años y desplazarán a al menos 1.325.885 personas

El cambio climático podría transformar de forma drástica el mapa natural de Estados Unidos durante las próximas décadas. Un estudio publicado en la revista PeerJ concluye que numerosas ciudades del país pasarán a formar parte de un bioma desértico antes de 2080, un escenario que afectará a comunidades donde hoy viven al menos 1.325.885 personas.

La investigación fue realizada por especialistas del proyecto Open Earth Monitor Cyberinfrastructure, que utilizaron datos de alta resolución y herramientas de aprendizaje automático para proyectar cómo evolucionarán los biomas, es decir, las grandes regiones naturales definidas por su clima y su vegetación.

Las proyecciones indican que el centro de Estados Unidos tendrá un clima más cálido y seco, según informó Yahoo News. Como consecuencia, extensas praderas perderán buena parte de su vegetación característica y darán lugar a paisajes con especies adaptadas a la aridez. En la costa este, los actuales bosques húmedos podrían ceder espacio a plantas con mayor resistencia a la sequía. Al mismo tiempo, los desiertos del sur del país avanzarían desde Arizona, Nuevo México y el sur de California hacia estados como Texas y Colorado.

El estudio también prevé una fuerte reducción de los bosques mixtos fríos, los bosques de coníferas perennes fríos y los bosques abiertos templados de coníferas. En contraste, los ecosistemas áridos crecerán con rapidez.

Según las proyecciones, el bioma desértico aumentará en unas 182.000 millas cuadradas. Ese crecimiento elevará su presencia del 6% al 11,9% de todo el territorio estadounidense y alcanzará áreas urbanas que hoy presentan características ambientales muy diferentes.

Para identificar las ciudades afectadas, el análisis comparó la distribución de los biomas entre el período 1979-2013 y la proyección para 2061-2080 bajo un escenario de altas emisiones, conocido como RCP 8.5.

Las 10 ciudades que pasarían a formar parte de un bioma desértico

10. Richland, Washington

• Bioma actual: Estepa.
• Bioma proyectado: Desierto.
• Población: 60.867 habitantes.

9. Grand Junction, Colorado

• Bioma actual: Bosque abierto templado de coníferas perennifolias.
• Bioma proyectado: Desierto.
• Población: 65.918 habitantes.

8. Pasco, Washington

• Bioma actual: Bosque abierto templado de coníferas perennifolias.
• Bioma proyectado: Desierto.
• Población: 77.274 habitantes.

7. Kennewick, Washington

• Bioma actual: Bosque abierto templado de coníferas perennifolias.
• Bioma proyectado: Desierto.
• Población: 83.823 habitantes.

6. Rio Rancho, Nuevo México

• Bioma actual: Bosque abierto templado de coníferas perennifolias.
• Bioma proyectado: Desierto.
• Población: 104.351 habitantes.

5. Sparks, Nevada

• Bioma actual: bosque abierto templado de coníferas perennifolias.
• Bioma proyectado: Desierto.
• Población: 108.025 habitantes.

4. Pueblo, Colorado

• Bioma actual: Bosque abierto templado de coníferas perennifolias.
• Bioma proyectado: Desierto.
• Población: 111.430 habitantes.

3. Lancaster, California

• Bioma actual: Estepa.
• Bioma proyectado: Desierto.
• Población: 171.465 habitantes.

2. Reno, Nevada

• Bioma actual: Bosque abierto templado de coníferas perennifolias.
• Bioma proyectado: Desierto.
• Población: 265.196 habitantes.

1. Bakersfield, California

• Bioma actual: Bosque abierto templado de coníferas perennifolias.
• Bioma proyectado: Desierto.
• Población: 404.321 habitantes.

Los autores aclaran que estas proyecciones corresponden a un escenario de altas emisiones de gases de efecto invernadero. De confirmarse esa tendencia, amplias zonas de Estados Unidos enfrentarán cambios profundos en su vegetación, su disponibilidad de recursos naturales y las condiciones ambientales que sostienen la vida de millones de personas.