Con las pulsaciones bajando tras la victoria de Argentina por 3 a 1 sobre Suiza en el Kansas City Stadium, y miles de argentinos celebrando el pase a semifinales, los jugadores regresaron al campo de juego. Mientras la mayoría se dirigía a las plateas para encontrarse con familiares y amigos, uno tomó un rumbo diferente. Nicolás González, camiseta en mano, se dirigió detrás de un arco para entregar un obsequio especial a una fotógrafa que lo esperaba allí.
Esa fotógrafa es Naty Ponce, y la camiseta número 15 de la selección nacional que recibió no es solo un recuerdo, sino el símbolo de una relación que se extiende por más de una década. Naty no es una desconocida para el futbolista; lo conoce desde mucho antes de su debut en Primera División en 2016.
“Empecé colaborando en Argentinos haciendo fotos en Inferiores y ahí lo conocí a Nico”, relató Naty, recordando sus inicios. La conexión no se limita a González: “Tengo buena relación con muchos de los jugadores que pasaron por el club y a veces hablamos. No sé si es una relación de amistad, pero sí una relación linda, de cariño, de querer saber cómo les va… Ellos también me escriben para saber cómo estoy o para felicitarme por mi trabajo. Son muchos momentos compartidos y me pone muy feliz el presente de todos esos jugadores que conozco desde tan chicos”.
El camino de Nicolás González en el fútbol comenzó temprano, desde el baby fútbol en Parque Chas, pasando por una prueba en River Plate que no prosperó, hasta recalar en Argentinos Juniors a los ocho años. Su trayectoria no estuvo exenta de desafíos, incluso estuvo cerca de abandonar en Octava División debido a las dificultades de viajar desde su natal Escobar hasta el predio del club en Bajo Flores.
Paralelamente, Naty Ponce se formó como periodista deportiva y fotógrafa, dando sus primeros pasos en la comunicación como colaboradora del departamento de prensa de Argentinos Juniors. “Iba todos los sábados a sacar fotos a Inferiores”, recordó. Su propio ascenso profesional la llevó a cubrir al plantel profesional a partir de 2011, tras el campeonato conseguido con Bichi Borghi.
Aunque Naty ya no trabaja en Argentinos y ahora es fotógrafa oficial de la Liga Profesional, los lazos de aquellos años persisten. “Me pareció un gesto hermoso de Nicolás porque habla de que no se olvidó de su pasado, de cuando era chico”, comentó, visiblemente emocionada. No fue el único ex Bichito en acercarse; Alexis Mac Allister, autor de uno de los goles ante Suiza, también la saludó, y los tres posaron para una foto.
El obsequio de la camiseta no fue una casualidad. “Después del partido contra Egipto intercambiamos un par de mensajes, un par de fotos y me dijo que me iba a regalar una camiseta”, explicó Naty. Aunque ella no lo tomó al pie de la letra, González cumplió su palabra: “cuando terminó el partido me escribió preguntándome dónde estaba y se acercó hasta atrás del arco para dármela”.
Este gesto quedará grabado en su memoria, así como el cariño por aquellos jóvenes que hoy brillan en la élite. “Me pone muy feliz ver a los jugadores llegar a cumplir sus sueños, como en este caso el de Nico de jugar el Mundial. Para mí también es cumplir un sueño porque siempre quise cubrir una Copa del Mundo y este es el segundo, porque tuve la inmensa alegría de poder estar en Qatar”, concluyó Naty, quien viajó a Estados Unidos como fotógrafa freelance y comparte su trabajo en Instagram bajo el usuario @natyponcefotos.
Con su valija recorriendo kilómetros por Estados Unidos, Naty llegó a Atlanta tras un viaje de casi quince horas desde Kansas, a la espera del próximo partido contra Inglaterra. Entre su equipo de trabajo, ahora guarda un tesoro: la camiseta número 15 de Argentina. “La camiseta me la llevo como un tesoro. La voy a enmarcar y colgar en mi casa”, afirmó.
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