En el horizonte de las semifinales de la Copa del Mundo, se perfilan duelos que prometen ser memorables. Posibles encuentros como Argentina-Inglaterra y Francia-España se vislumbran como algunos de los más atractivos de la historia, por la calidad de sus planteles y la jerarquía de sus figuras. En Atlanta, la Selección Argentina podría medirse con el equipo inglés, con la final del 19 de julio en Nueva Jersey como objetivo. Un punto clave será el corazón de la defensa albiceleste, donde Cristian Romero y Lisandro Martínez tendrán la tarea de contener a Harry Kane y Jude Bellingham. Ante este desafío, surge la pregunta: ¿Podría Lionel Scaloni considerar sumar a Nicolás Otamendi para una línea de tres?
El director técnico de Inglaterra, Thomas Tuchel, nacido hace 52 años en Krumbach, Alemania, imprime a sus equipos la tenacidad y presencia física que caracterizan al fútbol germano. Su estrategia se simplifica en atacar por las bandas y cargar el área, un enfoque que Scaloni y su cuerpo técnico conocen bien. Este posible enfrentamiento entre argentinos e ingleses se presenta como un choque entre la solidez de Romero y Martínez y la potencia ofensiva de Kane y Bellingham. Sería una injusticia subestimar a Bellingham, quien aspira a ser reconocido como el mejor jugador del torneo, con seis goles y una asistencia en seis partidos.
Para Romero y Martínez, este duelo representa una prueba exigente, ya que podrían enfrentar al delantero de área más destacado del planeta, Harry Kane, y a un mediapunta como Bellingham, quien ha recuperado su mejor versión en este Mundial jugando en una posición más cercana al área rival.
Cristian Romero conoce a Harry Kane a la perfección, habiendo compartido varias temporadas en el Tottenham. El propio Kane ha elogiado a Romero: “Creo que Cuti es todo lo que un equipo quiere de un central: es agresivo, inteligente y rápido. Es un jugador top y una buena persona. Tiene un gran futuro”. Kane también ha tenido una actuación destacada en el torneo, sumando seis goles y una asistencia.
Para Lisandro Martínez, por su parte, enfrentar a Kane evoca recuerdos positivos. El zaguero zurdo de 28 años se midió dos veces con el atacante inglés, con un saldo de una victoria y una derrota. Sin embargo, en la victoria, su actuación fue sobresaliente. Aquel partido, disputado el 19 de octubre de 2022, llegó en un momento en que Martínez era objeto de cuestionamientos por parte de los hinchas del Manchester United, principalmente debido a su estatura. Esa tarde, su marcaje fue tan efectivo que Kane apenas pudo tocar el balón, lo que provocó que desde las tribunas de Old Trafford resonara un emotivo “¡Argentina, Argentina!”.
Tras aquel triunfo por 2-0, la emoción de Lisandro Martínez fue evidente: “Para ser honesto, es algo muy emotivo para mí. Estoy en uno de los mejores clubes del mundo. En este estadio el ambiente es increíble. Cuando escuché a la gente cantar ‘Argentina, Argentina’, para ser honesto, quise llorar. Porque se me cruzaron muchos momentos por la cabeza. Mis comienzos fueron muy duros y pienso en mi mamá, mi novia, mis hermanas. Y la victoria es también para mi abuelo y mi abuela, que ya no están conmigo, pero siento su amor”.
El otro gran desafío será Jude Bellingham. Llegó al Mundial entre críticas, con titulares como “Leave Jude at home” (“Dejen a Jude en casa”) del Daily Mirror, que lo describía como un jugador que generaba divisiones. No obstante, Bellingham ha reencontrado su mejor nivel en este Mundial gracias a la decisión de Tuchel de posicionarlo más cerca del área rival y por el centro, superando así una relación inicialmente tensa. Ahora, la afición y hasta la prensa que antes lo criticaba lo elevan como una gran esperanza.
En encuentros de la magnitud de una semifinal entre Argentina e Inglaterra, los detalles suelen definir el resultado. El equipo europeo posee potencia y futbolistas con la capacidad de inclinar cualquier partido. Argentina, en cambio, confía en una defensa que ha desarrollado un entendimiento profundo a lo largo de los años y que ha demostrado su capacidad en los escenarios más exigentes. Si Cristian Romero y Lisandro Martínez logran minimizar el impacto de Harry Kane y Jude Bellingham, la Scaloneta habrá dado un paso fundamental hacia otra final del mundo.
¿Nadie ha roto el hielo todavía?
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