La imagen de Lionel Messi asombrado, mirando y tocando una camiseta con tres estrellas, es un recuerdo de enero de 2023. En aquel entonces, a apenas 40 días de la gloria en Qatar y en la intimidad de su casa en París, el astro argentino confesaba a Olé la dificultad de imaginar su presencia en el siguiente Mundial. “Por edad me parece muy difícil que llegue, ¿no? Me encanta jugar al fútbol, es lo que amo. Y mientras esté bien y me sienta en condiciones físicas y siga disfrutando de esto, lo voy a hacer. Pero me parece mucho hasta el Mundial que viene…”, decía con franqueza, sin haber tenido aún en sus manos la casaca que simbolizaba la conquista.
Tres años y medio, o exactamente 1.305 días, han transcurrido desde aquella charla. Hoy, la realidad desborda cualquier pronóstico. La gesta de vencer a Inglaterra en una semifinal del Mundial, y la forma en que se produjo, ya es inolvidable. Messi, lejos de retirarse, se mostró vivito y gambeteando como en sus inicios, pero con la maestría de la experiencia. Asistió con precisión a Enzo Fernández para un golazo y luego, llevándose a dos defensores rivales (de 21 y 25 años), sirvió una pelota impecable a Lautaro para un festejo épico.
El capitán irradia felicidad, con la misma luz de aquel día en París. En una nueva conversación con Olé, rememoró sus antiguas palabras y las contrastó con el presente. “No. La verdad que lo dije y estuve hasta último tiempo pensándolo, analizándolo, hablándolo con Scaloni todo el tiempo. Me preparé, hice todo para intentar llegar de la mejor manera y poder disfrutarlo si estaba, porque mi manera de disfrutarlo es sintiéndome bien, útil para el equipo y poder ser siempre protagonista dentro de este grupo”, explicó Messi, orgulloso de su preparación.
La victoria ante Inglaterra desató un torbellino de emociones. “Sí, la verdad que sí, que fue increíble haber vivido lo que vivimos hoy. Meternos otra vez en una final del mundo, con lo que eso significa, haber jugado contra Inglaterra en una semifinal… Es muy especial para todos, porque antes de salir a la cancha, si bien decíamos que era un partido de fútbol y lo jugamos de esa manera, a veces es difícil controlar las emociones”, confesó el número 10.
Las sensaciones comenzaron temprano, durante la entonación del himno nacional. “Creo que desde el Himno sentimos cosas especiales y creo que era un partido donde ninguno de nosotros, los argentinos, lo quería perder. Muy feliz por regalarle una alegría más a esta Argentina. Este grupo le viene regalando alegrías seguido, gracias a Dios”, afirmó Messi, resaltando el compromiso del equipo.
El equipo llegó a este Mundial “cuestionado, con mucha duda”, pero el capitán tenía plena confianza. “Yo sabía que este grupo siempre compite siempre al máximo y que cuando está junto saca de donde no tiene. Estaba seguro que íbamos a estar entre los cuatro y gracias a Dios nos metimos entre los dos mejores. Venimos de ser campeones del mundo, de ser los mejores del mundo durante los últimos cuatro años, duela a quien le duela, digan lo que digan. Y hoy lo demostramos una vez más en la cancha, que nadie nos regala nada y nos volvemos a meter entre los mejores del mundo”, sentenció con firmeza.
El triunfo sobre Inglaterra se celebró como una final. “Sí, sí, nosotros lo vivimos de esa manera también, como decía recién, sin mezclar nada y dejarlo solo en lo que es un partido de fútbol, es una semifinal contra Inglaterra, con lo que eso significa para la historia del fútbol, para nosotros los argentinos, para la historia nuestra. Y era importante terminar festejando hoy”, enfatizó.
Para Messi, esta victoria completó un ciclo. “La verdad que sí, lo que me faltaba a mí y a este grupo, porque este grupo ya no tiene más nada para hacer. Creo que es muy difícil todo el proceso que viene haciendo, jugando la quinta final seguida, jugando una final del mundo otra vez, dos seguidas, es una locura. Y si faltaba algo era ganarle Inglaterra en una semifinal y volver a meternos en una final”, reveló el astro, en el umbral de su tercera final del mundo.
Este momento especial lo vive junto a su familia, su esposa, y compartiendo la alegría con sus padres, tíos y hermanos. La mirada ya está puesta en el rival de la final: España. “Es una selección enorme con grandísimos jugadores, con juego, una selección que conozco bien. Es una filosofía de fútbol, ya lleva muchísimos años jugando de esta manera y conozco a los jugadores. Algunos juegan en el Barsa, un club que siempre amo y sigo. Será un partido especial, muy equilibrado”, concluyó Messi, preparado para un nuevo desafío histórico.