Hace doce meses, el Gran Premio de Bélgica representó uno de los momentos más complicados en la joven carrera de Kimi Antonelli. En un fin de semana para el olvido, el piloto sufrió un trompo en la clasificación sprint, lo que lo relegó al último puesto de partida, para luego finalizar 17º en la carrera corta, apenas superando a un Sauber y dos Alpine. La situación no mejoró en la clasificación principal, donde quedó eliminado en la Q1 por falta de ritmo.
La imagen de un Antonelli parpadeando constantemente para contener las lágrimas en la zona de prensa se grabó en la memoria. Habló de su falta de confianza en el coche y de un período difícil, siendo Spa solo uno de varios fines de semana desafiantes aquel verano. Fue precisamente tras esa cita belga cuando se intensificaron las voces que cuestionaban si Kimi Antonelli estaba realmente preparado para la Fórmula 1.
Hoy, doce meses después, Kimi Antonelli se muestra como una fuerza imparable. Si bien llegó a Spa precedido por un nuevo período complicado, esta vez no fue por errores propios, sino por fallos mecánicos que le arrebataron un probable segundo puesto en Barcelona y una potencial victoria en Silverstone. A pesar de estas dos carreras sin puntuar, su llegada a Spa lo encontró con una sólida ventaja de 25 puntos sobre George Russell en el campeonato.
La percepción en torno a su figura había cambiado drásticamente. Durante la rueda de prensa del jueves, se le pidió que evaluara su temporada. Antonelli, conocido por su humildad y capacidad de autorreflexión, detalló sus «imperfecciones»: un accidente en los entrenamientos de Melbourne, un inicio lento en Japón, la penalización por límites de pista en Miami que le costó puntos en la carrera sprint, e incluso consideró insatisfactorias las clasificaciones de Barcelona y Austria, donde fue tercero y segundo respectivamente.
A pesar de su estricta autoexigencia, no pudo calificar su temporada con menos de un ocho. Tras el fin de semana en Spa, es probable que esa nota deba subir al menos a un ocho y medio, porque en el circuito que le deparó uno de sus peores momentos un año atrás, Antonelli prácticamente no pudo haber hecho nada mejor.
El fin de semana de Antonelli en Spa, sumado a su temporada hasta el momento, es un claro ejemplo de cómo la determinación y el talento pueden superar cualquier adversidad. En la jornada del viernes fue el más rápido y luego se adjudicó una cómoda pole position. Ni siquiera un coche de seguridad virtual en el momento menos oportuno pudo alterar su dominio. Aunque Valtteri Bottas, de forma involuntaria, le dio una pequeña ventaja al retrasar a Charles Leclerc, las décimas perdidas por el monegasco difícilmente justifican la broma de Bottas sobre la «cena completa» que Kimi le debía. Una buena cerveza belga, quizás, sería suficiente.
Antonelli estaba decidido a ganar esa carrera y aprovechó su primera oportunidad real para recuperar el liderazgo que sentía suyo. Es importante destacar que esta victoria es mérito propio. Si bien pilotea el mejor coche de la parrilla, la carrera fue más exigente de lo esperado. Ferrari e incluso Red Bull, por momentos, igualaron el ritmo de Kimi, si bien no lo suficiente para ser una amenaza real, sí para mantenerlo en máxima alerta. Esa victoria exigió que el italiano rindiera a su máximo nivel de principio a fin, un rendimiento que el Antonelli del año pasado, probablemente, no habría podido sostener.
El dominio no se debe únicamente a que Mercedes tenga el coche más rápido este año; es la combinación del monoplaza y el piloto lo que, en la mayoría de los casos, ha marcado la diferencia. En términos de ritmo puro, Antonelli podría haber ganado casi todas las carreras de la temporada. Tuvo la velocidad para desafiar a Lewis Hamilton en Barcelona, fue el piloto más rápido el domingo en Austria y a Leclerc le habría resultado muy difícil mantenerlo a raya en las últimas vueltas de Silverstone. Con algo más de fortuna, podría estar en una racha de victorias que se extendería desde China.
En cambio, y a pesar de la mala suerte que lo ha acompañado más que a muchos, su ventaja en el campeonato es de «solo» 45 puntos, una cifra notable para un joven de apenas 19 años.
«Todos estamos sorprendidos», declaró Toto Wolff, director del equipo, durante su rueda de prensa del domingo por la tarde al referirse a su piloto. «Creo que la primera temporada transcurrió según lo esperado: hubo grandes momentos donde su talento brilló y momentos muy difíciles, como la larga racha de resultados mediocre a mitad de temporada. Y tal como se esperaba, tras el invierno, conocía el entorno, las presiones y las exigencias del equipo, así como los circuitos. Pero lo que no se esperaba fue la serenidad y la estructura que aportó a su forma de pilotar».
Wolff añadió: «Con Kimi, no se notaba ninguna diferencia en sus emociones durante la reunión posterior, tanto si la sesión había ido bien como mal. Es absolutamente funcional. ‘¿Cuál es el problema?’, ‘¿Cómo lo resolvemos?’, ‘¿Cómo seguimos adelante?’ —y eso es nuevo. Por eso, casi cuando gana, no se le ve esa emoción absoluta que tendría un joven de 19 años. Y al mismo tiempo, cuando no consigue resultados… En Barcelona, cuando tuvimos el problema con el coche, o incluso en Silverstone, vuelve a boxes y…
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