Veterinario de 72 años: ‘El problema no es tener más mascotas, es tener menos niños’

José Luis Puchol, un experimentado veterinario de 72 años y director del Hospital Veterinario Puchol, con una trayectoria que suma más de 25.000 cirugías, ha expresado una perspectiva particular sobre el lugar de las mascotas en las familias actuales. Sus declaraciones, realizadas en el pódcast «Rompiendo el molde» de Nacho Vázquez, abordan la evolución del sector veterinario y la dinámica de la tenencia de animales en España.

Durante la conversación, Vázquez expuso cifras que reflejan una tendencia social en crecimiento: en 2024, España contabilizaba más de 9 millones de perros y 6 millones de gatos, superando los 8 millones de personas menores de 18 años. Esta realidad no es exclusiva de España; en Estados Unidos, la Asociación Americana de Medicina Veterinaria proyecta para 2025 más de 56 millones de hogares con perros y 43 millones con gatos.

Ante estos datos, Vázquez consultó a Puchol si consideraba problemático que hubiera más mascotas que niños. El veterinario fue directo en su respuesta: «No creo que sea un problema que haya muchos perros y gatos. Yo creo que es un problema que haya pocos niños». Subrayó que, si bien una parte de los tutores les da a sus mascotas un rol de reemplazo, esa no debe ser la función principal. «No creo que la misión del perro y el gato deba ser sustituir a los niños. ¿Que haya gente que lo sustituye? Absolutamente, pues… es un hecho», explicó.

Puchol relacionó la baja natalidad actual con las complejidades económicas y la exigencia de tiempo que implica hoy criar hijos. Reflexionó sobre su propia experiencia, siendo uno de nueve hermanos, y señaló que, en el presente, una familia tan numerosa sería insostenible para cualquier hogar, sin importar su condición socioeconómica. No obstante, el especialista aclaró que la decisión de muchas personas de no tener hijos «quizá abre un hueco» que se llena con mascotas, pero enfatizó que no existe una relación directa de causa y efecto. «No tenemos que pensar que los perros y gatos tienen que ocupar el lugar del niño. Creo que ambos pueden ser perfectamente compatibles», afirmó.

El veterano profesional también dedicó parte de su intervención a describir la profunda transformación en el vínculo entre humanos y mascotas. Explicó cómo el término «propietario» ha sido sustituido por «tutor», un reflejo de un cambio de paradigma. Recordó que, años atrás, ante un tratamiento costoso, no era raro oír frases como «con ese dinero me compro tres perros como este».

La realidad actual es muy diferente: «Hoy los propietarios están dispuestos a hacer todo lo posible por sus mascotas, entendiendo que son una parte fundamental de su familia», indicó Puchol. Esta percepción, que concibe a los animales como «un miembro más de la familia», está ampliamente respaldada por estudios globales. Además, este fenómeno abarca a diversas generaciones, con los millennials liderando el porcentaje de dueños de mascotas en Estados Unidos (33%), seguidos por la generación X (25%) y, de cerca, los baby boomers (24%), según un relevamiento de Forbes.