Un total de 742 estudiantes de séptimo grado, de escuelas públicas y privadas de San Martín de los Andes, están descubriendo el mundo del esquí en el centro invernal Chapelco. Para muchos de ellos, esta es la primera vez que se deslizan sobre las tablas, una experiencia que se desarrolla a lo largo de cinco días de clases y marca el comienzo de su contacto con los deportes de invierno.
Conocido como «Aprendiendo en la Nieve» desde 2019, este programa es impulsado por el municipio en colaboración con el sector privado para acercar esta disciplina a la juventud. Una iniciativa que, si bien cambió de nombre, tiene una historia de treinta años, habiendo sido creada en 1996 durante la intendencia de Luz Sapag como el «plan municipal de esquí». Su diseño inclusivo asegura que las instituciones dedicadas a personas con discapacidad también formen parte de esta experiencia.
Desde este lunes y durante seis semanas, la emoción de los estudiantes al ascender por primera vez al centro invernal se repite. El programa tiene como objetivo primordial que los alumnos adquieran los fundamentos del esquí antes de finalizar la escuela primaria, derribando las barreras económicas que habitualmente impiden el acceso a este deporte. De hecho, la experiencia acumulada a lo largo de tres décadas indica que alrededor del 70% de los participantes nunca antes habían tenido contacto con la práctica del esquí.
Alejandro Apaolaza, secretario de Turismo y Deportes del municipio sanmartinense, compartió con este diario su visión sobre el programa: «Es muy lindo ver el proceso cuando empiezan un lunes sin saber cómo ponerse las tablas y terminan el viernes, bajando por las diferentes pistas». Generalmente, los jóvenes demuestran una rápida adaptación y un sorprendente dominio de las tablas, aprendiendo con agilidad y minimizando los temores iniciales.
Este año, las condiciones climáticas en Chapelco han sido ideales, permitiendo que el programa inicie según lo pautado y se desarrolle sin contratiempos, una realidad diferente a la del año pasado, cuando la escasez de nieve impidió que muchos estudiantes pudieran disfrutar de la experiencia. Actualmente, se evalúa la posibilidad de convocar a aquellos alumnos que no pudieron participar la temporada anterior.
La implementación de este plan se logra gracias a la coordinación de diversos sectores. Los grupos asisten al cerro en horario escolar, desde las 8 hasta las 13 horas. Durante la jornada, reciben las clases de esquí, un refrigerio y el traslado de regreso a sus escuelas. El programa cubre íntegramente el equipamiento necesario, incluyendo tablas, bastones, botas y casco, solicitando a los estudiantes únicamente la ropa de abrigo personal, como camperas, pantalones, guantes y gorros.
La capacitación de los alumnos está a cargo de instructores certificados, provenientes de clubes como Lácar, Andino Junín de los Andes (C.A.J.A), Andino San Martín de los Andes (C.A.S.M.A) y Neuquino de Esquí (C.N.E). La coordinación con estas entidades ha permitido una mejora significativa: el municipio contrata a los rentals de esquí locales, donde los chicos realizan el trámite para acceder y se prueban los equipos. Cuando llegan al refugio asignado para cada club, ya encuentran su material listo. Esta medida ha optimizado el tiempo de aprendizaje, ya que antes el primer día de la semana se dedicaba casi exclusivamente a la prueba de botas y tablas; ahora, los estudiantes llegan para cambiarse e ir directamente a clases.
El programa mantiene su compromiso inclusivo, ofreciendo esquí adaptado para personas con discapacidad que asisten a escuelas integrales. Según las necesidades de cada estudiante, se distribuyen las actividades; quienes no puedan esquiar, tienen la opción de realizar caminatas con raquetas u otras actividades de contacto con la nieve. Cada grupo estudiantil sube acompañado por sus docentes y profesores de Educación Física. En la primera semana de esta edición, participaron alumnos de las escuelas N° 313, 352, 117 de Meliquina y la Escuela del Sol. El intendente Carlos Saloniti enfatizó el objetivo final de esta iniciativa: que «ningún alumno de San Martín de los Andes termine la primaria sin conocer la montaña que lo rodea».
¿Nadie ha roto el hielo todavía?
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