Italia enfrenta un verano complicado, al igual que el resto de Europa, por los aumentos de temperatura que incrementan drásticamente el riesgo de mortalidad por estrés térmico. La situación se agrava en el país debido a su alta densidad demográfica, con casi sesenta millones de habitantes, y una población con una edad avanzada.
Concluye agosto y, este fin de semana, se anticipa el regreso masivo de millones de automóviles tras las vacaciones. Paralelamente, otra oleada de personas se dirige a las zonas balnearias, buscando escapar del calor excesivo y las agotadoras noches tropicales en las ciudades.
Los efectos en la salud son preocupantes. En 2022, Europa registró 47.000 muertes por olas de calor, cifra que, en el verano de 2024, ascendió a 67.000 fallecimientos por estrés térmico. Con cuatro olas de calor este año, se esperan datos finales muy serios. Los hospitales italianos reportan un aumento en los ingresos por deshidratación, golpes de calor y descompensaciones cardiocirculatorias. Además, el calor nocturno, con temperaturas mínimas elevadas, compromete la calidad del sueño y acentúa los problemas psicofisiológicos. La Universidad de Oxford, por su parte, ha anunciado oleadas de frío con tormentas intensas para el próximo invierno.
Las consecuencias ambientales y económicas son evidentes. Los incendios, en particular los forestales, son más frecuentes, y la degradación del suelo se intensifica. Los mares se recalientan, aportando energía para fenómenos temporales extremos al final de la estación. En el sector agrícola, el rendimiento cae, afectando cultivos como el maíz, la viticultura y la producción de tomates. La cría de animales también sufre, con una reducción en la producción de leche y un aumento de costos debido a la necesidad de sistemas de enfriamiento intensivos. El consumo y los costos energéticos se disparan, y el impacto económico del calor se mide en decenas de miles de millones de dólares.
Ante este panorama, los medios de comunicación aconsejan a la población sobre medidas de prevención. Es fundamental beber al menos 2,5 litros de agua al día, evitando que esté muy fría. Se recomienda reducir el consumo de alcohol y café no descafeinado, y evitar comidas que eleven la temperatura corporal. En casa, es preferible usar el aire acondicionado entre 25 y 27 grados. Si se usan ventiladores de noche, deben circular el aire sin apuntar directamente al cuerpo. Para vestir, se aconsejan tejidos naturales y ligeros como el algodón y el lino. Al salir a la calle, el uso de sombreros ligeros, anteojos de sol y cremas con protección ultravioleta es crucial. Para hacer frente a las noches tropicales, se sugiere combinar sábanas ligeras de fibras naturales y mantener la habitación bien ventilada para favorecer la recuperación del organismo.
La convicción global es que las olas de calor no perdonarán a ningún continente; Estados Unidos, por ejemplo, informó que julio ha sido el mes más caliente de su historia. En Italia, el cuadro meteorológico se divide: en el sur y las islas, persisten picos de calor entre 39 y 40 grados, impulsados por el anticiclón africano, con una suba térmica esperada en los próximos días. En el norte y el centro, el aire más fresco e inestable ha provocado una marcada caída de las altas temperaturas, pero a su vez ha generado temporales y naufragios violentos, consecuencia de la fuerte energía acumulada en el suelo durante los días de calor récord. En esta zona, lagos y ríos muestran importantes descensos en sus volúmenes de agua.
¿Nadie ha roto el hielo todavía?
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