La medianoche del viernes se acercaba con urgencia. En un ambiente tenso, frente a la Casa Blanca, negociadores de Estados Unidos y Canadá se aferraban a las últimas horas para evitar la entrada en vigor de nuevos aranceles estadounidenses contra Canadá. Asesores iban y venían, ajustando y reajustando borradores en un intento por cerrar las profundas diferencias entre ambas naciones.
Mientras la parte estadounidense insistía haber ofrecido a Canadá el mejor acuerdo comercial posible, los canadienses lo consideraban inaceptable. A medida que el reloj avanzaba, las posturas se rigidizaban. Un negociador canadiense describió la situación como si “de repente aparecieran figuras en la sombra en la sala”, reintroduciendo temas que se creían resueltos días antes.
En Ottawa, el primer ministro canadiense, Mark Carney, recibió una llamada decisiva de Doug Ford, primer ministro de Ontario. Ford fue contundente: “No aceptes el acuerdo”. La exigencia clave de Estados Unidos, la de restablecer la venta de alcohol estadounidense (prohibida por Ford y otros líderes provinciales), era inaceptable. Además, Ford consideraba que los aranceles propuestos por EE.UU. sobre el acero y los automóviles canadienses eran demasiado altos para la supervivencia a largo plazo de su industria.
Poco después de las 10:30 de la noche, Carney interrumpió la comunicación con su equipo en Washington y les ordenó regresar a casa. Un mes de intensas negociaciones, destinadas a evitar nuevos aranceles y suavizar los ya impuestos por la administración Trump, había culminado en un fracaso abrupto, desencadenando una guerra comercial total entre los dos países vecinos.
Los puntos de desacuerdo eran numerosos. En las últimas horas, las diferencias surgieron sobre las normas canadienses que promueven películas y programas en francés en línea. También, sobre la demanda del gobierno de Trump de que Canadá impusiera aranceles al acero de otros países. Canadá, por su parte, buscaba un trato más favorable para sus automóviles, vehículos eléctricos y productos metálicos, y finalmente retiró su oferta de cooperación en el oleoducto Keystone XL, un proyecto de gran interés para el entonces presidente Donald Trump.
El lunes siguiente al colapso de las negociaciones, Trump prometió aumentar los aranceles al 50% para todos los automóviles, camiones, autopartes y acero procedentes de Canadá, con efecto a partir del 1 de enero. Calificó a los funcionarios canadienses de “payasos” de “una de las peores naciones del mundo con las que tratar”. Su mensaje en redes sociales fue claro: “¡NOSOTROS NO NECESITAMOS A CANADÁ, ELLOS NOS NECESITAN A NOSOTROS!”.
Carney respondió con firmeza. “La actitud, en la mesa de negociación, de que Canadá es una filial de Estados Unidos, no es algo que vayamos a aceptar”, declaró. El martes, Canadá anunció sus propios aranceles de represalia contra Estados Unidos.
La ruptura reflejó una profunda incompatibilidad ideológica, económica y política entre ambos países. Carney optó por desafiar a Trump, dispuesto a soportar los ataques económicos y políticos contra Canadá. Este relato, que revela detalles de los últimos días y horas de las conversaciones, se basa en entrevistas con cinco funcionarios de EE.UU. y Canadá, dos exfuncionarios estadounidenses, y siete altos dirigentes industriales de ambos lados de la frontera. Las entrevistas muestran que las “líneas rojas” de cada parte estaban tan distantes que un acuerdo habría requerido concesiones significativas, especialmente por parte de Canadá.
El oleoducto Keystone XL fue un tema recurrente. El 18 de agosto, Trump había insinuado en redes sociales un “¡TRATO!” y la posible “resurrección” del oleoducto, cancelado por Joe Biden en 2021. Carney había mencionado la idea de revivirlo durante su primera visita a la Casa Blanca. Semanas antes del fracaso, Carney había condicionado su reactivación a un acuerdo favorable sobre aranceles, una propuesta que entusiasmó a Trump.
Pero para el viernes decisivo, la idea del Keystone XL volvió al olvido. Un funcionario estadounidense indicó que Canadá mostró reticencia a cooperar, mientras que un homólogo canadiense afirmó que el acuerdo comercial propuesto no era lo suficientemente bueno para justificar el oleoducto.
La presencia de Howard Lutnick, secretario de Comercio de Estados Unidos, fue un factor determinante. Aunque Jamieson Greer, representante comercial de Estados Unidos, lideraba gran parte de las negociaciones, Lutnick, un ex corredor de bonos con décadas de relación con Trump, supervisaba los aranceles sobre automóviles, camiones, acero y aluminio. Su postura inflexible sobre estos temas sería clave en el fracaso de las conversaciones.
Aunque el 18 de agosto ambas partes habían acordado los puntos principales de un acuerdo, permitiendo a Trump suspender los aranceles hasta la medianoche del viernes, los detalles se complicaron a mitad de semana. Lutnick se mostró reacio a reducir el arancel sobre los automóviles al nivel deseado por Canadá. Además, ante la presión de empresas estadounidenses, Lutnick sugirió aplicar aranceles reducidos solo a un cierto volumen de aluminio canadiense.
La intervención de Lutnick provocó el regreso urgente a Washington de Dominic LeBlanc, ministro de Comercio de Canadá, y Marc-André Blanchard, jefe de gabinete de Carney. Lutnick también insistió en no reducir los aranceles para los camiones pesados, algo que Canadá, un importante productor de modelos como la GM Silverado y las Ford F-350 y F-450, consideraba una “línea roja”. Esta inflexibilidad causó frustración en la oficina comercial estadounidense, que había negociado durante semanas. Un portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, defendió la postura de Lutnick, afirmando que todo el equipo seguía las “directrices del presidente Trump”.
Estados Unidos finalmente ofreció reducir sus aranceles sobre acero, aluminio y automóviles, y eliminar el arancel sobre la madera canadiense….
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