El gobernador de Neuquén, Rolando Figueroa, ha puesto en marcha un ambicioso programa integral de seis años con un claro objetivo: asegurar el acceso al gas en cada municipio, comisión de fomento y paraje de la provincia. Esta iniciativa busca saldar una deuda histórica de infraestructura en la región, cuna de Vaca Muerta y pieza clave en la reconfiguración exportadora de gas natural licuado (GNL) prevista para 2027.
Diseñado por el Ministerio de Energía a través de Hidrocarburos del Neuquén S.A. (Hidenesa), el plan contempla la construcción de más de 500 kilómetros de redes que conectarán las siete regiones provinciales. La financiación proviene de los fondos generados por las concesiones hidrocarburíferas de Gas y Petróleo del Neuquén (GyP), lo que subraya la autonomía y el compromiso provincial en este proyecto.
El despliegue de las obras se estructurará bajo un innovador esquema conocido como «escalera energética», diseñado para ofrecer respuestas inmediatas en aquellas zonas donde la extensión de la red troncal demandará más tiempo. Este enfoque progresivo garantiza que ninguna localidad quede sin cobertura durante el proceso.
El primer escalón de esta «escalera» son los garrafones domiciliarios, tanques individuales de medio metro cúbico ideales para parajes o asentamientos con menos de 100 familias. Su instalación es rápida y no requiere obras previas; el único requisito técnico es contar con caminos transitables para el acceso de los camiones abastecedores.
El segundo peldaño lo constituyen las plantas de GLP (Gas Licuado de Petróleo). Se trata de un sistema de distribución por cañería alimentado por camiones, pensado para localidades de mayor tamaño en el norte neuquino y la cordillera, ofreciendo una solución más sólida.
El último y definitivo escalón es la extensión de la red de gas natural. Este proceso implica llevar gasoductos troncales hasta los cascos urbanos, transformando gradualmente las actuales plantas de GLP en parte de una infraestructura de gas natural más amplia y permanente. Es la solución a largo plazo que busca el programa.
La logística del GLP en las 15 plantas operativas de la provincia representa un desafío considerable. Durante 2025, se proyecta la compra y transporte de 33.240 toneladas de propano. Para 2026, el gobierno estima que el costo del flete superará los $8.000 millones, impulsado por una concentración del 69% del consumo entre abril y septiembre. Ante eventuales temporales de nieve o cortes de ruta, el Estado destinará $600 millones anuales para mantener camiones apostados en plantas de forma permanente. Actualmente, el 64% del propano se carga en yacimientos locales como El Portón, Loma La Lata, Loma Negra y Aguada del Cajón, con la meta de alcanzar el 100% de abastecimiento dentro de Neuquén.
El Banco Provincia del Neuquén (BPN) juega un papel clave, habiendo otorgado un crédito de $12.400 millones a la distribuidora Camuzzi para la ejecución de obras y factibilidades. Además, el BPN ha habilitado líneas de financiamiento personal para que las familias puedan cubrir el costo de la conexión domiciliaria interna, facilitando así el acceso al servicio.
El esquema de distribución se apoya en una clara división de roles: mientras la distribuidora privada Camuzzi atiende los centros urbanos más poblados, Hidenesa, la empresa estatal, interviene en aquellas localidades donde el servicio no es rentable desde una perspectiva económica, pero sí indispensable desde el punto de vista social. Hidenesa abastece actualmente a 20.778 hogares en 20 municipios y comisiones de fomento, de los cuales 10.806 reciben gas natural y 9.972 lo hacen a través de 15 plantas de GLP. Este esfuerzo operativo destaca la disparidad de costos, ya que atender un hogar con GLP es diez veces más caro que con gas natural, y la tarifa cobrada solo cubre el 59% del valor real del servicio.
Para los parajes donde la construcción de una planta de almacenamiento de GLP no es viable por escala o logística, el gobierno implementará el programa «Hidenesa llega a tu casa». A través de esta modalidad, el Estado instala sin costo para el usuario un tanque domiciliario de GLP, mientras que la red interna de la vivienda se financia mediante el Instituto Provincial de Vivienda y Urbanismo (IPVU). La familia solo abona el consumo, fraccionado en doce cuotas mensuales para aliviar el impacto financiero del pico invernal.
Esta solución con garrafones domiciliarios busca brindar un alivio social inmediato, contrastando con los plazos de las obras tradicionales: un sistema de distribución de gas natural puede demandar entre dos y tres años, y una planta de GLP hasta 18 meses, mientras que la instalación de un tanque individual se concreta en cuestión de semanas. El programa debutará con una prueba piloto en Sauzal Bonito, Quili Malal y Ruca Choroi, para luego extenderse a El Sauce, Octavio Pico y Pilo Lil.
El impacto de estas obras es tangible. Sonia Melo, residente de Junín de los Andes, relató cómo la conexión al servicio de gas en julio pasado transformó su vida. “No es lo mismo pagar la electricidad, que nos venían boletas de consumo altísimo, a pagar el gas natural por mes. El cambio fue abismal”, afirmó. Antes, dependía de una estufa eléctrica, pero con el gas, la posibilidad de “bañarse con agua caliente todos los días, cambia el confort diario de la casa”. Además, destacó la reducción de accidentes al no tener estufas eléctricas encendidas por la noche, describiendo la mejora como una “transformación de vida y salud” para su familia y sus vecinos.