Es común oír en Argentina que la escasez económica castiga el bolsillo y el ánimo. Si bien es cierto, esta visión podría estar incompleta. Existe un efecto más sutil, pero igualmente dañino: la incertidumbre económica persistente disminuye el espacio mental disponible para la reflexión.
Pensar implica la capacidad de suspender la urgencia del presente, aunque sea por un momento, para proyectar, explorar alternativas, comparar opciones y tomar decisiones cuyos beneficios se verán a largo plazo. Sin embargo, cuando una parte considerable de nuestra atención está cautiva por preocupaciones como una deuda, el alquiler, o la incertidumbre sobre si el dinero alcanzará hasta fin de mes, ese margen se estrecha drásticamente.
El psicoanalista británico Wilfred Bion acuñó el término «reverie» para describir la habilidad de la mente para recibir, procesar y transformar experiencias emocionales complejas en pensamientos útiles. Desde otra perspectiva, la psicología cognitiva ha explorado cómo la atención y la memoria de trabajo poseen una capacidad limitada.
En esta línea, el economista Sendhil Mullainathan y el psicólogo Eldar Shafir, en su obra «Scarcity», desarrollaron la idea de que la escasez impone un «impuesto sobre el ancho de banda mental». Aunque no son conceptos idénticos, ambos iluminan una cuestión fundamental: cuánto espacio queda para pensar cuando una preocupación constante absorbe nuestra atención.
La paradoja es cruda: justo cuando más se necesita planificar para superar una situación complicada, menos recursos mentales quedan disponibles para hacerlo. La persona se ve forzada a concentrarse únicamente en resolver lo inmediato: pagar hoy, sobrevivir mañana, cubrir el vencimiento. El futuro deja de ser un espacio para la proyección y se convierte en una simple sucesión de urgencias.
Esta dinámica ayuda a comprender decisiones que, observadas desde fuera, podrían parecer poco lógicas. Elegir una solución rápida pero más costosa, posponer un trámite esencial o renovar una deuda sin explorar otras vías, no son necesariamente signos de irresponsabilidad o falta de disciplina. A menudo, reflejan una capacidad de planificación mentalmente sobrecargada.
Es importante diferenciar entre la escasez objetiva y su percepción. No es lo mismo vivir en la pobreza extrema que experimentar ansiedad ante la posibilidad de perder una estabilidad económica. Ambas situaciones tienen consecuencias, pero no siempre las mismas.
Por ello, el problema no reside únicamente en la mente de quien atraviesa aprietos económicos, sino también en las condiciones que obligan a esa mente a estar constantemente ocupada. La precariedad exige una inversión de atención y esfuerzo para resolver problemas que, en un entorno de mayor seguridad, demandarían menos.
En definitiva, la escasez no solo disminuye los recursos materiales, sino que también comprime el horizonte temporal, captura nuestra atención y restringe el espacio esencial para imaginar y construir alternativas. Una sociedad que logra reducir la incertidumbre económica no solo recupera dinero, sino que también devuelve algo menos tangible, pero invaluable: tiempo y espacio mental para pensar en el futuro.