La Apuesta Silenciosa de Mercedes: ¿Esperar a Malasia es su jugada maestra contra Ferrari y McLaren?

Mercedes dejó Países Bajos con una lectura dual de su desempeño. Por un lado, la escudería reconoce que McLaren y Ferrari, en circuitos que demandan alta carga aerodinámica, han logrado posicionarse por delante. Por otro, celebra un balance positivo en puntos frente a Ferrari y demuestra su competitividad, incluso sin haber introducido las últimas actualizaciones importantes.

Desde el Gran Premio de Canadá, Mercedes ha optado por implementar solo mejoras menores, focalizadas principalmente en los alerones. El segundo paquete sustancial de actualizaciones está previsto para Malasia, a principios de octubre. Esta estrategia difiere marcadamente de la de sus dos principales rivales, quienes han actualizado sus monoplazas de forma continua, logrando reducir la brecha con el W17.

Es evidente que al W17 le falta carga pura en algunos tipos de curvas frente a sus competidores. Sin embargo, el equipo compensa esta carencia apoyándose en sus puntos fuertes: las altas velocidades punta y una fase de entrada agresiva en ciertos tramos. Aspectos que quedaron en evidencia en Zandvoort, una pista no precisamente conocida por sus rectas, donde Mercedes aun así consiguió sacar 10 km/h a sus adversarios y forzar la entrada en la chicana.

A pesar del avance de sus rivales, en Mercedes no cunde el pánico. El principal motivo es que, incluso en pistas que no favorecen las características del W17, el balance de resultados sigue siendo positivo, lo que ofrece un margen para respirar. Tanto en Hungría como en Países Bajos, la escudería logró un total de tres podios, mientras Ferrari no supo aprovechar al máximo las oportunidades en circuitos que, sobre el papel, le eran favorables.

Internamente, el equipo es consciente de que tanto Ferrari como McLaren mostraron un ritmo superior en carrera en esos circuitos, pero también eran trazados donde se preveía que los rivales estarían más cerca y, potencialmente, por delante. Poder luchar por poles y podios incluso en pistas menos adecuadas para el W17 refuerza la convicción de ser competitivos en trazados más afines y permite mantener la estrategia de esperar.

Toto Wolff ha sido claro al afirmar que Mercedes se encuentra rezagada en el frente del desarrollo y que sigue una hoja de ruta más pausada que sus competidores, debido a las limitaciones impuestas por el límite presupuestario. Tanto Simone Resta como James Allison han explicado cómo Mercedes invirtió significativamente en el coche para el inicio de la temporada, reconfigurando los escenarios.

Si bien en pistas de alta carga han comenzado a emerger los límites del paquete, en los trazados más rápidos, como Spa o Silverstone, Mercedes se ha mostrado más cómodo. Sin embargo, la ausencia de un margen amplio como en el pasado ha obligado a elevar el nivel. Además, en esas pistas se observó cómo tener mucha carga y una salida potente de las curvas contribuye más de lo esperado a la gestión energética. Mercedes confía en poder volver a luchar por las victorias en circuitos como Monza, incluso sin novedades, apoyándose en sus cualidades.

Tener una ventaja en el campeonato también facilita una visión a más largo plazo. Andrew Shovlin, responsable del rendimiento de Mercedes en pista, explicó: «Si pensáramos que el campeonato dependiera de tener actualizaciones en Zandvoort, probablemente habríamos encontrado la manera de hacerlo. Estamos en la envidiable posición de estar líderes, así que es lógico no introducir tantas novedades en el coche actual como sí hacen los competidores que tienen que perseguirnos. Debemos seguir siendo competitivos este año, pero al mismo tiempo pensar también en el próximo campeonato».

Shovlin añadió: «Estar por delante permite una visión un poco más a largo plazo. Hemos tomado decisiones ponderadas sobre el camino más eficiente en términos de costes para llegar al final de la temporada. Después de cada carrera, sin embargo, evaluamos si estamos haciendo lo suficiente, si estamos trayendo suficientes actualizaciones y si algo puede adelantarse».

El equipo también considera lo que está por llegar. Antes del parón veraniego, James Allison ya había explicado cómo, en el túnel de viento, por cada dos meses de trabajo, los técnicos encontraban alrededor de medio segundo para añadir al coche, aunque mucho depende de la forma en que se introducen las mejoras. Mercedes está convencida de que el salto de rendimiento garantizado por las actualizaciones esperadas en Malasia y en los Grandes Premios posteriores superará el actual déficit de prestaciones frente a Ferrari y McLaren.

Está claro que mucho dependerá también del progreso de los rivales, como el motor mejorado de Ferrari por el ADUO, pero en Brackley, la alarma aún no ha llegado a un nivel crítico. Shovlin concluyó: «Estaríamos preocupados si el déficit de prestaciones superara las ganancias que vemos listas para llegar desde el túnel de viento. No es el caso. Estamos razonablemente confiados en que buena parte de la situación actual depende del calendario de las actualizaciones, aunque Zandvoort nos dejó de todos modos la duda de si realmente hemos extraído el máximo del coche».