Fuerzas militares de Estados Unidos hundieron el sábado una cuarta embarcación de bandera ecuatoriana en el marco de una operación conjunta con Ecuador, alegando presuntos vínculos con el narcotráfico. El incidente, que fue documentado por los propios tripulantes en redes sociales, reaviva el debate sobre la actividad pesquera en la región y la lucha contra el crimen organizado.
El Comando Sur de EE.UU. confirmó en su cuenta de X el hundimiento de la nave, identificada como «María Candelaria». Según la entidad militar estadounidense, una vez que la embarcación principal fue inspeccionada y su tripulación desembarcó, procedieron a hundirla junto con las lanchas de apoyo. Se señaló que el barco operaba en respaldo de «Los Choneros», una organización narcoterrorista.
La Armada ecuatoriana, por su parte, informó haber recibido a los 26 tripulantes de la «María Candelaria», quienes ahora regresan al puerto de Manta, en el suroeste del país. Uno de los marineros grabó un video, donde se oye decir: «Ahí viene la lancha, ahí viene la lancha… Antes de ayer salimos a pescar y hoy día nos abordan», enfocando el nombre de la embarcación en señal de su actividad.
Este suceso se suma a otros similares. La víspera, tripulantes de otros dos navíos previamente hundidos llegaron también a Manta. Tras ser trasladados a una estación policial, fueron liberados sin cargos por un juez este mismo sábado, un detalle que añade complejidad a la situación y plantea interrogantes sobre la base de las acusaciones.
La comunidad pesquera de Manta ha expresado su profunda preocupación. César Delgado, representante del sector en Manta, manifestó a la AFP: «Están criminalizando la actividad de la pesca, al punto de que todo pescador que sale a faena de pesca es un potencial criminal según esta interpretación que están haciendo los de la Armada estadounidense». Los tripulantes de las embarcaciones hundidas, de manera consistente, niegan cualquier conexión con actividades ilícitas.
Aunque las autoridades no han reportado víctimas mortales en estas operaciones, familiares de los marineros y organizaciones de derechos humanos cuestionan el proceso de identificación de las embarcaciones, especialmente en un contexto de creciente cooperación antidrogas entre Estados Unidos y Ecuador. Este marco ha visto a Estados Unidos lanzar una campaña de bombardeos aéreos contra presuntas lanchas del narcotráfico en el Caribe y el Pacífico oriental, que ha dejado más de 200 fallecidos en el último año, según registros.
El presidente ecuatoriano Daniel Noboa ha declarado una guerra al narcotráfico, contando con el respaldo militar de Washington. Además, su país se ha integrado al Escudo de las Américas, una coalición antidrogas liderada por Donald Trump e integrada por una veintena de naciones latinoamericanas y caribeñas. En un informe de julio, Human Rights Watch ya había denunciado que otras tres naves ecuatorianas habrían sido atacadas por fuerzas estadounidenses entre enero y marzo, con un saldo de al menos ocho personas desaparecidas.
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