Mercedes logró un impresionante doblete en el Gran Premio de Italia, pero la tensión era palpable para el director del equipo, Toto Wolff. Confesó que la reñida batalla por la victoria entre Kimi Antonelli y George Russell en Monza estuvo a punto de acabar en un «desastre» que habría dejado a la escudería en «ridículo».
Antonelli, que inició la carrera en su casa desde la 19.ª posición debido a una penalización en la parrilla por exceder su límite de unidades de potencia, protagonizó una espectacular remontada. En solo 16 vueltas, escaló hasta la segunda plaza, preparando el terreno para un enfrentamiento directo con su compañero.
Lo que siguió fue un intenso duelo de doce vueltas con Russell, donde las “Flechas de Plata” intercambiaron el liderato en varias ocasiones. Un coche de seguridad virtual (VSC) brindó a Antonelli la oportunidad de hacer una parada en boxes, reincorporándose a la pista a solo 14 segundos de su compañero de equipo.
Con neumáticos frescos, el joven italiano de 20 años alcanzó al líder a solo seis vueltas del final, desatando la batalla decisiva por la victoria. El momento de mayor tensión llegó en la vuelta 49, cuando Russell se abrió en la curva 2 y Antonelli, sobre los restos de neumáticos, siguió de frente hacia la zona de grava, un incidente que podría haber alterado drásticamente el resultado.
Pese al susto, lograron el doblete, con Antonelli cruzando la meta cuatro segundos por delante de Russell y 15 segundos antes que Max Verstappen. Sin embargo, Wolff no tuvo una carrera tranquila. El director del equipo Mercedes incluso consideró contactar a los ingenieros de carrera de sus pilotos, Marcus Dudley y Peter «Bono» Bonnington.
Wolff reflexionó sobre la situación: «Intentamos anticiparnos a posibles escenarios, y ambos han sabido comprender y asimilar a la perfección el componente de equipo —algo difícil para un piloto de carreras que intenta ganar un Gran Premio—, especialmente para Kimi en Monza y, sobre todo, para George, que necesita seguir sumando puntos para mantenerse en la lucha por el título».
El austriaco destacó que sus pilotos «siempre han pilotado limpio», aunque a veces la situación era «un poco ajustada». Confesó: «Tenía el dedo en el botón para avisar a Marcus, a Bono, a Kimi y a George, pero no lo pulsé».
Sobre el incidente en la curva 2, Wolff comentó: «El último incidente fue desafortunado. George intentó no cortarse la curva y, entonces, Kimi, obviamente sobre los restos de neumáticos, siguió recto, lo que podría haber acabado en un desastre en cuanto al resultado de la carrera. Habríamos quedado como unos idiotas».
El equipo discutirá este episodio como «otro pilar fundamental de cómo queremos correr en el futuro», aunque Wolff concluyó que «mereció la pena mostrar el espíritu competitivo del equipo y dejar que se enfrentaran entre ellos».
A George Russell se le sugirió que la batalla recordaba al Gran Premio de Canadá, donde los Mercedes también protagonizaron un prolongado duelo rueda a rueda por el liderato, a lo que asintió con cautela.
El británico lamentó que la intervención del VSC pusiera fin a su enfrentamiento con Antonelli. «Me hubiera encantado continuar con la misma estrategia porque me sentía en una buena posición en esa batalla», afirmó. «Sabía más o menos exactamente lo que tenía que hacer con la gestión de la energía para defenderme, pero también cuándo atacar y realizar esas maniobras, y me preparé mucho para esta carrera en ese sentido». La interrupción del VSC llegó en un momento oportuno para que los pilotos decidieran entrar en boxes.
Tras no haber conseguido la victoria por quinto Gran Premio consecutivo, Russell se encuentra ahora a 66 puntos de Antonelli en la clasificación de pilotos.
Información adicional de Ronald Vording.