California ha dado un paso decisivo hacia la modernización de uno de los sitios paleontológicos más relevantes del mundo. Los famosos pozos de alquitrán de La Brea, en Los Ángeles, conocidos por su excepcional colección de fósiles de la Edad de Hielo, recibirán una inversión significativa que cambiará su fisonomía y capacidades. El gobernador de California, Gavin Newsom, confirmó la financiación de 236 millones de dólares, obtenida a través de bonos gestionados por el Banco de Infraestructura y Desarrollo Económico de California (IBank), destinada a una ambiciosa renovación del complejo.
Ubicados en el corazón del parque Hancock, los pozos de La Brea son un imán para la investigación científica y un centro educativo de primer nivel. Con esta nueva inyección de fondos, se construirá el Centro Global Samuel Oschin para la Investigación de la Edad de Hielo. «Su exploración continuará, y el centro despertará la curiosidad de millones de visitantes», destacó Newsom. Lynda Oschin, directora de la fundación Samuel Oschin, añadió que la iniciativa honra el legado de su esposo, quien apoyó la investigación en Los Ángeles.
El proyecto de transformación abarcará varios aspectos clave. Se creará un nuevo centro dedicado exclusivamente a la investigación, se diseñará una entrada moderna y acogedora por Wilshire Boulevard, y se habilitarán espacios educativos renovados. La Brea, que ya alberga la colección de fósiles de la Edad de Hielo más diversa del planeta y es particularmente reconocida por sus fósiles de carnívoros y aves, verá cómo estas mejoras potencian su atractivo y funcionalidad.
Además de las infraestructuras, la renovación busca acercar la ciencia al público de una manera más directa. Los visitantes tendrán la oportunidad de observar, en áreas especialmente diseñadas, el trabajo de preparación de fósiles y la gestión de colecciones. Esta obra no solo es una apuesta por el patrimonio científico y cultural, sino también un motor económico, con una expectativa de generar alrededor de 2.270 empleos, de los cuales 1.460 se concentrarán en el sector de la construcción.
Los pozos de La Brea ofrecen una ventana a un pasado de aproximadamente 50.000 años, revelando un ecosistema donde los primeros humanos ya se hacían presentes. La sustancia pegajosa del alquitrán actuó como una trampa natural, preservando los animales cuyos restos hoy son objeto de estudio. Por siglos, las comunidades indígenas americanas utilizaron este material para impermeabilizar. No fue hasta principios del siglo XX cuando los científicos reconocieron el valor de estos hallazgos como fósiles de la Edad de Hielo.
La primera excavación formal comenzó en 1907, bajo la dirección del profesor James Z. Gilbert y sus estudiantes. Posteriormente, el gobierno asumió los trabajos, y los fósiles hallados fueron exhibidos en el Museo de Historia Natural del condado de Los Ángeles (NHM). El museo actual de los pozos de La Brea, tal como lo conocemos, abrió sus puertas en 1977.
La financiación se estructuró a través del Conduit Bond Program de IBank, un programa que facilita el acceso a fondos mediante bonos, exentos o no de impuestos, a organizaciones sin fines de lucro y otras entidades. En este caso específico, los bonos proveen el capital para el proyecto impulsado por la Fundación del Museo de Historia Natural del condado de Los Ángeles. IBank, establecido en 1994, tiene como misión principal financiar infraestructura pública y proyectos de desarrollo privado que fortalezcan la economía y la creación de puestos de trabajo, contando con la autoridad para emitir estos bonos.