Las operadoras en Vaca Muerta han iniciado una campaña de mediciones directas para evaluar la eficiencia real de combustión de las antorchas en sus instalaciones. Esta iniciativa marca un avance significativo hacia sistemas de monitoreo de emisiones que dependen cada vez más de datos recogidos directamente en campo.
La campaña incluye la inspección de más de una docena de equipos en diferentes operaciones de la cuenca neuquina. Está liderada por MES, una startup tecnológica nacida en Neuquén, en colaboración con SENSIA Solutions, una empresa española especializada en la visualización y cuantificación de gases mediante tecnología infrarroja e inteligencia artificial.
El propósito principal es determinar qué porcentaje del gas enviado a una antorcha se quema eficazmente y detectar posibles fallas que podrían liberar metano a la atmósfera. A diferencia de las estimaciones teóricas, la medición directa ofrece una comprensión precisa del comportamiento de cada equipo bajo sus condiciones operativas reales.
Las antorchas son fundamentales para la seguridad y la gestión operativa en la industria del petróleo y gas. Sin embargo, su rendimiento varía según las condiciones. Si la combustión es incompleta, parte del gas puede escapar sin quemarse por completo. Medir esta eficiencia permite identificar desviaciones, establecer prioridades y tomar acciones correctivas con información obtenida directamente del campo.
Para esta tarea se emplea tecnología de termografía infrarroja bi-espectral y procesamiento avanzado de imágenes asistido por inteligencia artificial. Esto permite visualizar gases que son invisibles al ojo humano. A partir de esta información, algoritmos y modelos de análisis cuantifican el desempeño de los equipos, transformando las imágenes en datos útiles para la gestión operativa y ambiental.
Andrés Russu Berlanga, Jefe de Operaciones de SENSIA Solutions, destacó la importancia de esta labor: «La eficiencia en la quema de antorchas es un factor clave para minimizar las emisiones de metano no detectadas y reducir la huella de carbono de la producción regional. Desde SENSIA aportamos tecnología, alineados con las exigencias normativas más estrictas a nivel global, la misma que hoy se utiliza en Vaca Muerta y en las principales cuencas hidrocarburíferas del mundo».
Para las empresas, contar con información de mayor precisión tiene un doble beneficio. Por un lado, facilita una mejor gestión de emisiones y permite cumplir con estándares ambientales cada vez más rigurosos. Por otro, el metano es el principal componente del gas natural; cada emisión evitada significa energía que se puede aprovechar y un recurso que deja de perderse.
Esta campaña se enmarca en un contexto donde la provincia del Neuquén está fortaleciendo su política para detectar, cuantificar, reportar, verificar y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero del sector hidrocarburífero. La Resolución 258/2025 y su posterior reglamentación para el sector upstream buscan mejorar la calidad de la información sobre emisiones y fortalecer las capacidades de medición.
Este esfuerzo es particularmente importante a medida que aumenta la producción en Vaca Muerta y la cuenca busca ampliar su presencia en los mercados internacionales. La estrategia provincial apunta a que este crecimiento se logre con una menor intensidad de emisiones y con datos que cumplan con los estándares globales. En este panorama, la medición directa se consolida como una herramienta esencial para complementar los inventarios y determinar con mayor exactitud el origen de las emisiones y las acciones para mitigarlas.
MES se está consolidando en este proceso como una empresa tecnológica neuquina especializada en transformar datos de campo en información útil para la toma de decisiones de las operadoras.
Francisco Díaz Telli, titular de MES, explicó la visión de su compañía: «Durante muchos años gran parte de la industria trabajó sobre estimaciones. El cambio que estamos viendo es pasar de estimar a medir y, a partir de esa medición, poder actuar. Nuestro objetivo es aplicar tecnología para que las compañías conozcan qué está ocurriendo realmente en sus instalaciones, puedan identificar oportunidades de mejora y priorizar sus inversiones».
La alianza estratégica con SENSIA Solutions permite a MES integrar tecnologías internacionales de visualización de gases, cuantificación de emisiones y análisis de eficiencia, combinándolas con el conocimiento técnico y operativo desarrollado en Neuquén. Para MES, esto también representa una oportunidad para el desarrollo de un ecosistema tecnológico que acompañe el crecimiento de Vaca Muerta.
«Neuquén tiene la posibilidad de no ser solamente uno de los principales centros de producción de energía de la región. También puede transformarse en un lugar desde donde se desarrollen capacidades, conocimiento y servicios tecnológicos aplicables a una industria que está cambiando rápidamente», añadió Díaz Telli.
La gestión del metano será uno de los temas centrales en el encuentro técnico e institucional «Vaca Muerta Metano Near Zero 2026», que se realizará el 15 y 16 de septiembre en la ciudad de Neuquén. Este evento reunirá a autoridades, organismos internacionales, operadoras, universidades y especialistas. Díaz Telli participará como expositor, analizando nuevas metodologías de medición, monitoreo satelital, verificación independiente y tecnologías disponibles para detectar y reducir emisiones.
Para MES, esta campaña es un paso más en su estrategia: utilizar tecnología y medición directa para ayudar a las operadoras de Vaca Muerta a transformar emisiones y pérdidas que eran invisibles en datos concretos, facilitando así la toma de decisiones informadas.