Cada 21 de septiembre, el mundo se une para conmemorar el Día Mundial del Alzheimer, una fecha dedicada a concienciar sobre esta compleja enfermedad, sus repercusiones y la vital importancia del diagnóstico temprano y el acompañamiento a las personas afectadas y sus seres queridos. Esta jornada también busca profundizar el entendimiento público sobre las diversas formas de demencia.
La iniciativa para establecer este día surgió en 1994, impulsada por Alzheimer’s Disease International (ADI) con el respaldo de la Organización Mundial de la Salud (OMS). A partir de 2012, la celebración se expandió, transformando todo el mes de septiembre en el Mes Mundial del Alzheimer, un período en el que se multiplican las campañas informativas, actividades y encuentros para difundir conocimientos clave sobre la enfermedad y sus señales de alerta.
La enfermedad de Alzheimer se reconoce como la causa más frecuente de demencia. Es importante comprender que la demencia no es una enfermedad en sí misma, sino un conjunto de síntomas que impactan progresivamente la memoria, el pensamiento, el lenguaje, el razonamiento y la capacidad para llevar a cabo actividades cotidianas.
Si bien la edad es un factor de riesgo principal –la mayoría de los diagnósticos se dan en personas mayores de 65 años–, otros elementos como los antecedentes familiares y ciertas condiciones de salud y estilo de vida también pueden influir en su desarrollo.
Identificar las primeras señales es fundamental. En las etapas iniciales, pueden manifestarse diversos síntomas a los que se debe prestar especial atención. La pérdida de memoria, particularmente de hechos o conversaciones recientes, es uno de los indicios más característicos de la enfermedad.
Entre los problemas de memoria, se observa la repetición de preguntas o afirmaciones, el olvido de conversaciones importantes, citas o acontecimientos recientes, la pérdida frecuente de objetos, la desorientación en entornos habituales o la dificultad para recordar nombres y encontrar las palabras adecuadas durante el habla.
También pueden surgir dificultades para concentrarse y razonar, haciendo más complejo el manejo de números, la organización de tareas, la resolución de problemas o la realización simultánea de varias actividades. La toma de decisiones, que antes era sencilla, puede volverse un desafío, dificultando la resolución de situaciones cotidianas.
Las tareas habituales, como cocinar, planificar una comida o realizar determinadas rutinas domésticas, pueden empezar a presentar complicaciones. En estadios más avanzados, incluso acciones básicas como vestirse o bañarse pueden verse afectadas. Otro signo relevante es la dificultad para hablar o expresarse, que se manifiesta al no encontrar las palabras precisas, formular pensamientos claros o mantener una conversación fluida.
La desorientación es otro síntoma; algunas personas pueden confundirse respecto a lugares conocidos o percibir de manera alterada el paso del tiempo. Además, los cambios en el comportamiento y el estado de ánimo son comunes, incluyendo el aislamiento social, la pérdida de interés en actividades antes disfrutadas, la irritabilidad o otras modificaciones notables en la conducta personal.
Es importante recordar que, a pesar del avance de la enfermedad, algunas capacidades pueden permanecer intactas por más tiempo. Actividades como leer, escuchar música, cantar, contar historias o realizar tareas que forman parte de la rutina personal pueden ser fuente de conexión y bienestar.