Desde el Gran Premio de Hungría, el equipo McLaren y su piloto Lando Norris han protagonizado una notable recuperación en la Fórmula 1. El británico ha logrado tres de las últimas cuatro poles posibles y ha conquistado dos victorias. Incluso, en el Gran Premio de Madrid, estuvo cerca de una tercera de no ser por un desafortunado coche de seguridad virtual.
Sin embargo, a medida que se acerca el Gran Premio de Azerbaiyán, la euforia se diluye, al menos para Norris. Consultado por Sky sobre las posibilidades de McLaren en Bakú, su respuesta fue contundente: “Sinceramente, en este momento diría que no en Bakú. No creo que seamos capaces de hacerlo”.
El motivo de su cautela radica en las características del estrecho circuito urbano. “Son todas curvas lentas, no hay tramos de alta velocidad. Por eso no hay ningún punto en el que podamos destacar sobre los demás”, explicó Norris, haciendo referencia a que las fortalezas del MCL40 se encuentran, por lo general, en las secciones rápidas de los circuitos.
Esta perspectiva choca con resultados recientes. A pesar de la reputación del MCL40, Norris ya ganó este año en el circuito de Budapest, conocido por su lentitud, y mostró un rendimiento competitivo en el urbano de Madrid, lo cual calificó de “agradable sorpresa”.
El director técnico de McLaren, Rob Marshall, mantiene un optimismo más palpable. “Partimos de la base de que cualquiera de los cuatro equipos punteros puede ganar en Bakú, aunque los perseguidores se están acercando cada vez más. Y esperamos poder participar de lleno en la lucha por el liderato”, afirmó Marshall, indicando que aún están en proceso de comprender a fondo el rendimiento del coche en distintas condiciones.
Para Marshall, Bakú representa “otra prueba valiosa” para el MCL40. “Seguimos aprendiendo cosas nuevas sobre estos coches en cada carrera, y esta temporada, en algunas pruebas, hemos superado nuestras expectativas, mientras que en otras nos hemos quedado por debajo”, añadió. Esto sugiere que el equipo ha sido rápido en circuitos donde inicialmente no se esperaba.
El circuito de Azerbaiyán es un trazado de contrastes, combinando la recta más larga de la Fórmula 1 con algunas de las curvas más lentas. “Hay que hacer concesiones importantes”, explica Marshall. El “modo recta” permite a los equipos buscar baja resistencia aerodinámica, mientras intentan mantener la carga en las curvas. “El reto sigue siendo el mismo: tomar las mejores decisiones en cuanto a diseño y puesta a punto y, a continuación, aplicarlas en la pista sin cometer errores”, concluyó.
Marshall enfatizó que la gestión de la energía, los neumáticos y los frenos será crucial, especialmente porque los monoplazas llegan “relativamente fríos” a la curva 1 después de la extensa recta principal.
En el Campeonato del Mundo, un buen resultado este fin de semana podría impulsar a Norris de la cuarta a la segunda posición, ya que actualmente se encuentra a 25 puntos de George Russell y a solo cinco de Lewis Hamilton, quien abandonó en Madrid. Sin embargo, el líder del mundial, Kimi Antonelli, ostenta una ventaja de 106 puntos, lo que hace casi imposible alcanzarlo este año, incluso con una actuación estelar en Azerbaiyán.