Georgia O’Keeffe encontró en Nuevo México, adonde llegó a fines de la década de 1920, un paisaje que se volvería inseparable de su arte. Las montañas, los huesos blanqueados por el sol, los desiertos inmensos y las imponentes paredes de roca reemplazaron de manera definitiva el horizonte urbano de Nueva York, que había marcado gran parte de sus primeros trabajos.
En 1940, la artista adquirió una casa de verano y aproximadamente doce acres de terreno en Ghost Ranch, cerca de Abiquiú. Esta propiedad era parte de un rancho mucho más grande, de alrededor de 21.000 acres. Años después, sumó una segunda vivienda en el pueblo de Abiquiú, que eventualmente se convirtió en su residencia permanente.
Desde Ghost Ranch, O’Keeffe descubrió los motivos que repetiría durante décadas. Las colinas, mesetas y formaciones rocosas de la región aparecen una y otra vez en sus lienzos, al punto de que ciertos accidentes geográficos quedaron internacionalmente asociados a su nombre.
Cerro Pedernal, una montaña de cima plana visible desde Ghost Ranch, fue uno de esos elementos recurrentes en su obra. La artista también capturó en sus pinturas las formas y colores de las tierras erosionadas, los valles del río Chama y las vastas extensiones abiertas que rodeaban sus hogares.
La conexión de O’Keeffe con el lugar fue tan profunda que Ghost Ranch es hoy un punto clave en cualquier recorrido por su trayectoria. Es importante recordar que esta casa no debe confundirse con su vivienda y estudio de Abiquiú, que pertenece al Museo Georgia O’Keeffe y ofrece recorridos programados.
Ahora, el mismo paisaje que inspiró a la artista es el centro de un ambicioso proyecto de conservación. A finales de 2025, la National Ghost Ranch Foundation y la Presbyterian Church Foundation anunciaron una alianza con el estado de Nuevo México y la New Mexico Land Conservancy para impulsar el Ghost Ranch Conservation Plan.
Este proyecto busca proteger alrededor de 6.000 acres —más de 2.400 hectáreas— mediante servidumbres de conservación. Estos acuerdos permiten a los propietarios mantener la titularidad de los terrenos, pero restringen futuros desarrollos con el fin de preservar el paisaje, los recursos hídricos y los hábitats naturales.
Entre las tierras protegidas se incluyen vistas hacia el lago Abiquiú, el río Chama y el Cerro Pedernal, precisamente algunos de los panoramas que O’Keeffe transformó en íconos del arte estadounidense del siglo XX.
Es importante destacar que el plan no afecta las aproximadamente 550 acres centrales que Ghost Ranch utiliza para alojamiento, senderos, establos, museos y actividades educativas. Recientemente, la organización confirmó que sus esfuerzos continúan para conservar más de 6.000 acres en las inmediaciones del rancho.
Así, más de ocho décadas después de que Georgia O’Keeffe comprara su pequeña casa en el desierto, el territorio que inmortalizó en sus pinturas es ahora objeto de un compromiso para que sus horizontes sigan pareciéndose, en la medida de lo posible, a aquellos que ella contemplaba desde Ghost Ranch.