La historia de Luis Perata es un ejemplo de cómo la constancia y la visión pueden transformar una necesidad del mercado en un emprendimiento próspero. Él es el creador de Pro Panel, una empresa dedicada a la fabricación de paneles SIP (Structural Insulated Panels) que busca cambiar la forma de construir en Argentina.
Oriundo de Chos Malal, Perata creció en un ambiente académico; su padre fue profesor de filosofía y letras, y luego intendente depuesto por la última dictadura militar, mientras que su madre se dedicó a la docencia y el arte. Sin embargo, Luis encontró su propia vocación en la educación física, prefiriendo el deporte a los estudios tradicionales, como él mismo recuerda sobre su etapa de secundario.
El rumbo de su vida tomó un giro hace 21 años, al conocer a Patricia García. La familia de ella, empresaria maderera en Misiones, lo conectó con la industria de la madera. Así, la pareja decidió incursionar en este rubro en Neuquén.
El primer paso fue vender leña. Los camiones llegaban desde Misiones cargados con 30 toneladas de rollizos, una madera muy valorada por su alto poder calorífico. La tarea de fraccionar esos troncos para su venta era compleja y manual. “Había que empezar a romper el rollizo con una maza y una cuña, y luego seguir con el hacha. No conseguíamos gente para hachar, así que iba yo”, rememora Luis. Describe la dificultad del invierno neuquino, con temperaturas bajo cero, donde el hacha a menudo rebotaba en la madera congelada.
Esta experiencia ruda marcó el inicio de un camino. Con el tiempo, y aprovechando la producción de madera de la familia de Patricia, Perata fundó una primera empresa dedicada a la venta e instalación de pisos y aberturas de madera nativa.
Pero la inquietud de Perata lo llevó a investigar más allá. Confiesa que, al principio, no sabía nada de madera, por lo que empezó a estudiar el tema, cuestionándose la calidad de la construcción con madera en la región. En esta búsqueda, escuchó hablar de un sistema constructivo innovador del que había poca información: los Paneles Estructurales Aislados, conocidos como SIP.
Estos paneles se componen de un núcleo aislante de poliestireno expandido (EPS) unido a placas estructurales de madera (OSB) mediante un proceso controlado. Esta combinación les otorga propiedades destacadas: son livianos, resistentes y ofrecen una importante aislación térmica y acústica. Los paneles SIP pueden utilizarse en muros, cubiertas y otros elementos constructivos, tanto en proyectos residenciales como en obras de mayor envergadura.
En el año 2015, con recursos limitados y el apoyo de amigos y conocidos, Luis Perata dio vida a Pro Panel. Los comienzos estuvieron llenos de desafíos, con incumplimientos y deudas. “Fue un proceso duro de aprendizaje, que gracias a Dios pudimos afrontar, honrando siempre las posibilidades que nuestra gente nos dio de laburar”, expresa Perata con orgullo. Posteriormente, se unió a la empresa Lisandro Llancafilo, con quien Perata asegura complementar sus perfiles de forma esencial.
El crecimiento de Pro Panel se ha dado a medida que el mercado ha reconocido las ventajas del sistema constructivo SIP. Diversos estudios confirman que una vivienda construida con estos paneles puede reducir el consumo energético hasta en un 70% real, en comparación con una de mampostería tradicional. Además, su naturaleza estructural permite una velocidad de obra notable: una casa de 100 m² «llave en mano» puede estar terminada en 120 días, desde la preparación del terreno.
Con 150.000 m² construidos en Neuquén, Chubut, Córdoba y Salta, Pro Panel se consolida. Una alianza estratégica con la multinacional Louisiana-Pacific Corporation (LP), proveedora de tableros OSB, confirma que Pro Panel es actualmente el mayor fabricante y proveedor de paneles SIP en Argentina.
Mirando al futuro, la empresa acaba de inaugurar una nave de 2.500 m² en Plottier, sobre la Ruta 22. Allí, con el asesoramiento del Estudio Muguerza, han instalado maquinaria importada desde China, diseñada para escalar la producción propia de insumos como el EPS y, en consecuencia, la fabricación de paneles. Luis Perata señala que la reciente apertura comercial y la cercanía del Depósito Fiscal en Neuquén facilitaron la importación de esta tecnología.
Con el mismo ímpetu de aquel joven que hachaba rollizos en el frío neuquino, Luis Perata mantiene su ambicioso objetivo: «transformar la manera de construir en Argentina».