Jacques Villeneuve, campeón de Fórmula 1 en 1997, ha salido en defensa de la estrategia de Red Bull durante el reciente Gran Premio de Azerbaiyán. La escudería de Milton Keynes, lejos de intervenir, optó por mantener a sus pilotos en pista sin órdenes de equipo, una decisión que el canadiense califica de «perfecta».
La situación se tornó relevante en las últimas vueltas del exigente Circuito Urbano de Bakú, donde Max Verstappen y su compañero Isack Hadjar rodaban muy cerca el uno del otro. A pesar de que Hadjar, quien regresaba a la competición tras seis semanas de baja por una lesión de muñeca, disponía de una ventaja en cuanto a neumáticos, Red Bull decidió no pedir al cuatro veces campeón del mundo que cediera su posición, lo que le habría permitido a Hadjar atacar a los coches que les precedían.
A pesar de no haber un intercambio de posiciones, Verstappen logró distanciarse en los giros finales para batallar por la victoria con George Russell. El neerlandés cruzó la meta en la segunda posición, a solo 0,196 segundos del piloto de Mercedes, mientras que Hadjar se aseguró un valioso tercer puesto.
En declaraciones a Sky Sports F1, Villeneuve desestimó por completo la idea de que Red Bull debería haber ordenado un intercambio de posiciones entre sus pilotos. El campeón canadiense elogió la lectura de carrera del equipo, liderado por Laurent Mekies. «Fue perfecto», afirmó Villeneuve. «No había motivo para pedirle a Max que dejara pasar a Isack.»
Villeneuve explicó que, si bien Hadjar llevaba los neumáticos más frescos y óptimos, sus tiempos por vuelta eran similares a los de Max. «En un momento dado, los neumáticos cambiarían su rendimiento», argumentó Villeneuve, señalando que «Max abrió una ventaja de ocho segundos sobre Hadjar [en las últimas vueltas]». Para Villeneuve, la lógica era clara: «Max tenía más posibilidades de ponerse en cabeza, así que hicieron lo correcto».
Laurent Mekies, jefe del equipo, confirmó que la posibilidad de emitir órdenes fue analizada internamente. «Analizamos todos estos escenarios, sinceramente, y luego decidimos mantener los coches en esas posiciones», declaró a Sky Sports F1. Mekies destacó la «gran disciplina» mostrada por ambos pilotos y felicitó a Hadjar por su inteligencia en carrera, lo que aseguró «el mejor resultado como equipo».
El objetivo, según Mekies, era claro: «Creíamos que era la mejor oportunidad para intentar alcanzar a Piastri y a Russell». El jefe de equipo también hizo hincapié en la imprevisibilidad del trazado: «Aquí es muy difícil no contar con que salga el coche de seguridad en algún momento. Todos estábamos esperando que saliera el coche de seguridad.»
Finalmente, Mekies detalló la estrategia de neumáticos. «Max tenía dificultades con los neumáticos medios en ese momento y sabíamos que con los blandos tendríamos más posibilidades. Al final, eso es lo que ocurrió». Aunque reconoció que «nos falta una décima», el equipo valoró haber tenido «la oportunidad de luchar con él y demostrar que teníamos el mismo ritmo».