Cuando el termómetro sube, la mayoría de los dueños de perros recurren a soluciones básicas para refrescar a sus mascotas: un paseo más corto, buscar la sombra o asegurar un recipiente con agua. Sin embargo, ¿qué sucede cuando un perro ya está demasiado acalorado y estas medidas preventivas no son suficientes?
La veterinaria Lori Kogan, en una publicación destacada en dvm360, subraya una brecha de conocimiento significativa. Aunque la mayoría de los dueños identifica la necesidad de trasladar a un perro con calor a un lugar fresco, pocos conocen y aplican métodos de “enfriamiento activo”, vitales en situaciones críticas. Estos incluyen la inmersión en agua fría, el uso de aerosoles o ventiladores.
Para profundizar en este tema, Kogan y Ashley Eute llevaron a cabo una encuesta nacional en Estados Unidos, consultando a 421 dueños de perros. El objetivo era evaluar su comprensión sobre los riesgos de las altas temperaturas y su nivel de preparación ante fenómenos climáticos extremos.
Los resultados revelaron que algunas señales de alerta son ampliamente reconocidas. Un impresionante 86% de los participantes identificó la rigidez y un 83% la ataxia, o pérdida de coordinación. No obstante, el estudio también mostró que cambios más sutiles a menudo pasan desapercibidos. Por ejemplo, solo el 64% reconoció que un perro deprimido o que responde más lentamente podría ser un indicio de enfermedad relacionada con el calor.
Según Kogan, estar atento a estos cambios en el comportamiento habitual del animal es fundamental. Un perro que no actúa como de costumbre puede estar emitiendo una señal que, si se ignora, podría tener consecuencias serias.
Es importante destacar que no todos los perros reaccionan igual al calor. Investigaciones previas, citadas por Kogan y Eute, señalan que las enfermedades relacionadas con el calor figuran entre las principales causas de muerte prevenible en perros, con ciertos grupos particularmente vulnerables. Los perros braquicéfalos (como los bulldog, pug o bóxer), los animales con sobrepeso y los perros mayores están en mayor riesgo. La evidencia sugiere que estos canes tienen hasta tres veces más probabilidades de sufrir consecuencias fatales por estas enfermedades.
Por ello, en días de altas temperaturas, no basta con acortar los paseos. Es igualmente importante elegir el momento adecuado para salir. Las primeras horas de la mañana y el atardecer suelen ser los mejores momentos, mientras que dentro de casa se pueden organizar juegos y actividades que mantengan al perro estimulado y entretenido.
La encuesta también exploró cómo las familias se preparan ante emergencias como incendios, inundaciones o tormentas. Un dato llamativo fue que el 83% de los participantes afirmó que no evacuaría si no pudiera llevar a su perro consigo. Sin embargo, casi una cuarta parte no tenía un plan para trasladar a su mascota ni sabía dónde encontrar refugios que aceptaran animales. Solo el 59% contaba con un plan de emergencia completo, y apenas el 46% tenía un kit preparado para su perro.
Las autoras enfatizan que la preparación debería ser parte integral de los cuidados habituales. Disponer de agua, alimento, medicamentos (si son necesarios), elementos de identificación y un medio seguro para transportar al animal puede evitar decisiones improvisadas y potencialmente peligrosas en medio de una crisis.
El estudio también reveló un deseo claro por parte de los dueños de recibir más información de sus veterinarios. A pesar de esto, solo el 28% había conversado con su profesional sobre un posible plan de evacuación. Kogan y Eute ven las consultas veterinarias como una excelente oportunidad para anticiparse. Explicar los signos a observar, cómo enfriar adecuadamente a un perro, cuándo evitar el ejercicio y qué acciones tomar ante una emergencia, capacita a los dueños para tener un plan sólido antes de que sea absolutamente necesario.