Christa Pike se encuentra en un hospital de Nashville, inconsciente, intubada y con asistencia respiratoria, tras sobrevivir a un intento de ejecución por inyección letal en Tennessee. Su estado de salud y el desenlace de su condena a muerte son inciertos, mientras sus abogados exigen explicaciones y la preservación de toda la evidencia relacionada con el procedimiento fallido.
Según lo informado por CNN, el equipo legal de Pike presentó el viernes una moción de urgencia ante un tribunal de Nashville. El objetivo es asegurar que el Departamento Correccional del estado resguarde todas las pruebas vinculadas al intento de ejecución del miércoles. Además, solicitaron una audiencia acelerada para abordar su petición.
Los abogados detallaron que Pike está bajo tratamiento por los graves efectos del pentobarbital, la sustancia administrada durante el procedimiento, y por lesiones considerables en ambos brazos. A la mujer se le aplicaron dos dosis del fármaco letal, pero no falleció.
El gobernador republicano de Tennessee, Bill Lee, anunció la suspensión de la última ejecución programada en el estado para este año, a la espera de una investigación independiente. Esta pesquisa busca esclarecer lo sucedido durante el procedimiento. La oficina del fiscal general estatal también respaldó la necesidad de transparencia, señalando en un comunicado citado por CNN: “Necesitamos saber qué sucedió”.
Pike había sido condenada a muerte por el asesinato de Colleen Slemmer, de 19 años, cometido en 1995. Su ejecución la habría convertido en la primera mujer en ser ejecutada en Tennessee en 200 años.
Los familiares de Slemmer aún no han recibido información oficial sobre los próximos pasos, según Robert Bracewell, director ejecutivo de Justice Coalition, quien acompaña a los padres de la víctima. Bracewell afirmó a CNN que la familia se encuentra devastada y agotada por la falta de respuestas claras por parte del estado.
El procedimiento de ejecución estaba previsto inicialmente para el miércoles por la mañana, pero fue postergado debido a apelaciones de último momento. Durante la tarde, el personal penitenciario comenzó el protocolo, y Pike pronunció sus últimas palabras a las 19:26, de acuerdo con los testigos citados por CNN. No obstante, después de recibir las dos dosis de pentobarbital, la mujer parecía seguir con vida y roncaba, según los testimonios de periodistas presentes.
“Nada de esto fue normal”, declaró Catherine Sweeney, periodista de la emisora WPLN, quien ha cubierto otras ejecuciones en el estado.
El Departamento Correccional mantuvo que se cumplió con el protocolo establecido y aprobado por la Fiscalía General. En contraste, los abogados de Pike habían advertido previamente sobre las dificultades para acceder a sus venas y los riesgos asociados a esa situación.
Randy Spivey, uno de sus representantes legales, consideró insuficiente la investigación anunciada por el gobernador Lee y solicitó que se conmute la condena de su cliente. Stephen Ferrell, otro de sus abogados, explicó que el mayor temor de Pike era enfrentar una muerte prolongada, dolorosa y traumática. “Eso fue lo que pasó, solo que sin la muerte”, afirmó.
La supervivencia de Pike plantea profundos interrogantes legales sobre la posibilidad de intentar ejecutarla nuevamente. Aunque existen antecedentes de condenados que han sobrevivido a procedimientos fallidos, los especialistas consideran su situación como excepcional.
Austin Sarat, profesor de Amherst College y autor de libros sobre la pena capital, explicó que el caso de Pike presenta una dificultad particular debido a que los fármacos letales ingresaron efectivamente en su organismo.
En 1946, Willie Francis sobrevivió a una ejecución en la silla eléctrica en Luisiana por un fallo técnico. La Corte Suprema de Estados Unidos rechazó su argumento de que un segundo intento vulneraría sus derechos constitucionales, y Francis fue ejecutado en un nuevo procedimiento.
En Ohio, Romell Broom también sobrevivió a un intento de ejecución en 2009, después de que el personal no lograra encontrar una vena para colocarle una vía intravenosa. En 2016, el máximo tribunal estatal rechazó su argumento de que un nuevo intento violaría la protección constitucional contra la doble persecución y los castigos crueles e inusuales. Broom falleció por COVID-19 en 2020, mientras seguía en el corredor de la muerte.
El caso de Pike, sin embargo, marca diferencias importantes. “Nos encontramos en un terreno prácticamente sin precedentes con Pike, en el sentido de que sobrevivió a su ejecución”, señaló Sarat, según CNN, subrayando la compleja situación legal que se abre ahora en Tennessee.