La 18ª edición de la Fiesta Nacional del Inmigrante y las Colectividades de Zapala concluyó este domingo con una asistencia estimada en cerca de 70 mil personas a lo largo de sus tres jornadas. Esta cifra, difundida por el municipio, marca un nuevo récord de convocatoria para uno de los encuentros gastronómicos y culturales más importantes de la región central de Neuquén.
Durante el fin de semana, el Paseo La Estación se llenó de vida, recibiendo a vecinos de Zapala y a visitantes llegados desde distintos puntos de la provincia y del país. El público disfrutó de un recorrido por los puestos de productores y emprendedores, el vibrante patio de comidas, así como de diversas actividades culturales y clases magistrales impartidas por cocineros de renombre local, nacional e internacional.
Desde la organización, se destacó que la celebración, que anualmente honra el valioso aporte de las comunidades inmigrantes a la historia e identidad regional, amplió este año su oferta con una mayor variedad de propuestas gastronómicas y comerciales para todos los gustos.
Carlos Koopmann, intendente de la ciudad, manifestó su entusiasmo: “La Fiesta del Inmigrante y las Colectividades no tiene techo. A pesar del clima, este año fue impresionante la participación de las familias zapalinas y de los muchos que llegaron a visitarnos desde otros lugares de la provincia y el país”. El jefe comunal aprovechó la ocasión para agradecer la masiva concurrencia y confirmó que la ciudad mantendrá su calendario de eventos gastronómicos durante el mes de noviembre.
Uno de los momentos estelares de la jornada de cierre fue el tradicional Campeonato de Pollo al Disco. Veinte equipos compitieron presentando sus creativas versiones de esta popular preparación, mientras un jurado se encargó de seleccionar a los ganadores. El primer puesto fue para el equipo “En boca de todos”, integrado por Samuel Meliqueo y Agustín Forlini. El segundo lugar lo ocuparon Jorge Peucón y Rafael Duminao, representando a “Los Weñi de la Sociedad Española”. Finalmente, la tercera posición fue para “El Rincón de Luis”, con Jorge Luis Soto y Amir Luis Bautista Soto al frente.
El certamen no solo fue un despliegue de sabor, sino que también tuvo un fin solidario. Se vendieron más de 300 porciones de pollo al disco, y la recaudación obtenida fue destinada íntegramente a los Talleres Don Bosco, una institución con una larga trayectoria en Zapala dedicada al trabajo social, la educación y la capacitación de jóvenes de la comunidad.
La programación gastronómica de la fiesta convocó a chefs de diversas especialidades, incluyendo figuras reconocidas. Entre ellas, destacó la presencia de Claudia Villafañe, quien el sábado por la noche ofreció una clase magistral de cocina italiana que atrajo a una gran audiencia. También participaron los creadores de contenido Ailín Tokman y Andrés Simón, con una propuesta dedicada a la cocina china.
Villafañe compartió su agrado por la experiencia en la Patagonia, señalando: “Me encanta recorrer mi país, es una experiencia nueva esto de venir al sur”. Además, valoró el cálido recibimiento del público: “La gente del interior es muy amable y afectuosa, y siempre te dice cosas súper lindas, es algo que me llena el corazón en todos los lugares donde voy”. Sobre su filosofía culinaria, resumió: “No tengo secretos en la cocina. La cocina es amor, y cuando uno cocina para los suyos es amor puro”.
El domingo, las clases magistrales continuaron con la participación de Paola Badilla, quien presentó una propuesta para niños; Karina Fensel y Jenifer Kpoliku Dávila, con preparaciones a base de chocolate; Martín Ho, especialista en cocina asiática; y Madame Papin junto a Gustavo Neri, quienes deleitaron con cocina y pastelería ucraniana. Los reconocidos chefs Pablo Buzzo y Mauricio Couly también se sumaron con una clase enfocada en la cocina neuquina.
La programación artística enriqueció el evento con presentaciones como la del folclorista zapalino Guille Quiroz, los grupos Las Guerreras Kpop y Saja Boys, la Compañía Folclórica Pitrufquén, Moulin Rouge y Tango Acrobático. El broche de oro musical estuvo a cargo de Cachumba y Estirpe.
Tras el exitoso cierre de la Fiesta del Inmigrante, el municipio ya anunció las fechas de los próximos encuentros gastronómicos que tendrán lugar en el Paseo La Estación. La tercera edición del Festival Patagónico de la Empanada se realizará el 13, 14 y 15 de noviembre de 2026, y el Campeonato Nacional de Asadores a la Estaca regresará en marzo de 2027. Con estas iniciativas, Zapala busca mantener durante todo el año el flujo de visitantes y ofrecer a productores, emprendedores y cocineros un espacio continuo para exhibir y comercializar sus creaciones.