A una década de su icónica victoria, en noviembre de 2026 se cumplirán diez años desde que Nico Rosberg conquistó su único título mundial de Fórmula 1. Tras un segundo puesto en la última carrera de 2016 en Abu Dabi, el piloto alemán sorprendió al mundo al anunciar su retirada de la máxima categoría pocos días después.
Para Toto Wolff, director del equipo Mercedes en aquel entonces, el tiempo parece haberse acelerado. «Es una locura lo rápido que pasa el tiempo. Me parece como si quizá solo hubieran pasado cinco años», comenta Wolff, quien, pese al dominio absoluto de Mercedes en 2016, enfrentó un año cargado de desafíos internos.
Esa temporada, la mejor en la historia de Mercedes hasta la fecha, vio a Rosberg y a su compañero Lewis Hamilton imponerse en 19 de las 21 carreras. Sin embargo, detrás de ese dominio arrollador, se libraba una lucha implacable y personal entre ambos por el campeonato de pilotos.
Esta rivalidad culminó en varios incidentes en pista, siendo el más notorio el del Gran Premio de España en Barcelona, donde los dos coches de Mercedes, que lideraban la carrera, colisionaron y quedaron fuera de competición.
Hoy, con diez años más de experiencia, Wolff reflexiona: «Ojalá hubiera tenido los diez años más de experiencia que tengo ahora, porque hay algunas cosas que habría gestionado de otra manera. Y quizá habría podido evitar algunas de las polémicas». Su mirada crítica se detiene «especialmente» en la final de temporada en Abu Dabi.
En aquella carrera decisiva, Rosberg llegó con una ventaja de doce puntos sobre Hamilton, lo que significaba que un tercer puesto le bastaba para asegurar el título. Hamilton, por su parte, ya no dependía solo de sí mismo para proclamarse campeón.
Cuando, cerca del final, ambos Mercedes ocupaban las dos primeras posiciones, Hamilton optó por frenar deliberadamente el ritmo, con la esperanza de que Rosberg perdiera al menos dos posiciones ante los rivales que venían por detrás. Esta estrategia no fue bien recibida por el equipo.
Hamilton recibió repetidas órdenes por radio para aumentar su velocidad y no poner en riesgo la doble victoria de Mercedes. Pese a las insistencias, el entonces campeón desobedeció las instrucciones. Aunque la polémica fue intensa, no logró impedir que Rosberg sellara su histórico campeonato.
En retrospectiva, Wolff admite que en ese momento se intentó «controlar hasta el más mínimo detalle una situación que, en mi opinión, no tenía por qué controlarse. Y eso fue culpa mía». A pesar de la autocrítica, el jefe de equipo subraya que «Ya lo hemos dejado atrás».
Mientras Rosberg anunciaba su retirada días después de su victoria, Hamilton y Wolff tuvieron una conversación aclaratoria en la cocina del director del equipo semanas después. El británico continuaría su exitosa carrera, añadiendo otros cuatro títulos de pilotos consecutivos con Mercedes entre 2017 y 2020.
Diez años después de aquella final de temporada cargada de tensión, Wolff afirma: «Mi relación y la del equipo con Lewis es tan sólida como puede serlo, aunque en la pista seamos rivales. Y lo mismo ocurre con Nico».