Las quiebras de productores agrícolas en Estados Unidos se dispararon un 46% durante 2025, marcando el tercer año consecutivo de este preocupante incremento. Esta tendencia se alinea con las proyecciones del Departamento de Agricultura (USDA), que estima un aumento del 5,2% en la deuda del sector, alcanzando los US$624.700 millones para finales de 2026. En este contexto de fragilidad económica, el estado de Illinois no es una excepción y se encuentra inmerso en una crisis profunda.
Gary Asay, un agricultor que ha trabajado la tierra en Illinois desde 1976 y que también se dedica a la venta de seguros agrícolas, ha sido testigo directo de esta presión. En una conversación con Capitol News Illinois, Asay señaló que “el aumento de las quiebras y de la compra de seguros agrícolas con mayor cobertura son claras señales de la tensión que enfrenta el sector”.
Sin embargo, Asay advierte que las pólizas de cultivos no ofrecen una protección total. La más común, la Protección de Ingresos, solo cubre hasta el 85% de los ingresos esperados. “Incluso con la mejor cobertura, si es inferior a tu costo de producción, aún puedes perder dinero”, explicó, ilustrando la vulnerabilidad de los agricultores.
A esta complejidad se suma la realidad de la tierra. Joana Colussi, profesora adjunta de investigación en economía agrícola de la Universidad de Purdue, destacó que “el 80% de los agricultores del Medio Oeste arriendan la tierra”. Esto significa que cualquier aumento en el valor del acre se traduce en un incremento de los alquileres, un costo fijo ineludible que debe afrontarse, independientemente de los rendimientos de la cosecha.
Las causas de esta crisis son multifacéticas. En Illinois, el escenario es aún más desolador dado que los legisladores concluyeron recientemente una sesión presupuestaria con escasos resultados significativos para el sector. “Muchos agricultores no pueden vender su maíz o soja con ganancias en este momento, simplemente porque el precio es muy bajo”, lamentó Asay.
Un factor determinante en esta ecuación es el mercado internacional. En 2025, Estados Unidos produjo 4.260 millones de bushels de soja, equivalentes a unos 114 millones de toneladas, con un rendimiento promedio récord de 53 bushels por acre. Sin embargo, ese mismo año, el gobierno federal impuso un arancel del 10% a las importaciones desde China, el principal comprador de soja estadounidense. Como consecuencia directa, China dejó de adquirir el grano, impactando severamente los ingresos de los productores.
Colussi subraya que “los gastos generales representan el componente de costo más importante en las explotaciones agrícolas, constituyendo casi la mitad durante el período 2020-2024”. Frente a este panorama, sugirió que “la forma de seguir siendo competitivos es intentar reducir los costos”. Si bien la diversificación hacia cultivos no transgénicos, orgánicos o especializados podría ser una alternativa, Colussi advierte que implementar estas soluciones requiere tiempo y planificación.
Antes de la sesión legislativa de 2026, las organizaciones agrícolas, incluyendo la Oficina Agrícola de Illinois, impulsaron varias iniciativas clave. Entre sus prioridades figuraban la reducción del impuesto sobre sucesiones, compensaciones para los agricultores que protegieran sus tierras y programas que les ayudaran a encontrar nuevos compradores para sus cosechas. Lamentablemente, la mayoría de estas propuestas quedaron estancadas.
Específicamente, la Oficina Agrícola de Illinois no logró la aprobación de la Ley de Preservación de Granjas Familiares, una medida que habría elevado la exención del impuesto sobre sucesiones del estado de cuatro a seis millones de dólares. El objetivo era aliviar la carga fiscal sobre las granjas heredadas y facilitar que los jóvenes agricultores pudieran mantener la tierra y sus explotaciones.
A pesar de estos reveses legislativos, los agricultores de Illinois consiguieron algunas victorias puntuales. El presupuesto final incluyó modificaciones a la Ley de Evaluación de Tierras Agrícolas, extendiendo una exención fiscal para prácticas de conservación hasta 2031. Además, se logró evitar recortes a programas esenciales como la educación agrícola y los incentivos para cultivos de cobertura, que contribuyen a enriquecer el suelo.