La agencia espacial estadounidense NASA ha iniciado la búsqueda de la próxima generación de astronautas, quienes podrían ser los primeros en vivir y trabajar en la base que Estados Unidos planea establecer en la Luna. Este ambicioso proyecto no solo busca una presencia humana sostenible en nuestro satélite natural, sino que también sentará las bases para futuras misiones tripuladas a Marte.
El anuncio oficial se realizó este sábado durante la exposición aeroespacial MAX POWER, celebrada en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida. Allí, la NASA detalló su plan para entrenar a estos futuros exploradores, preparándolos para operar en la superficie lunar y para una vida y labor fuera de la Tierra.
«Las personas que seleccionemos podrían caminar sobre la Luna, vivir y trabajar en la base lunar, y ayudar a ser pioneras en los sistemas y operaciones que, en última instancia, llevarán tripulaciones a Marte», afirmó Jared Isaacman, administrador de la NASA, en un comunicado.
Los ciudadanos estadounidenses interesados tienen hasta el 3 de diciembre para presentar sus solicitudes a través del sitio web de la NASA. La selección final de los candidatos se espera para finales de 2027, momento en el que comenzará el riguroso programa de entrenamiento para la nueva promoción de astronautas.
Esta no es la primera vez que la agencia abre una convocatoria de este tipo. En 2024, la última campaña de reclutamiento resultó en la elección de diez candidatos de entre más de 8.000 solicitantes, quienes actualmente se encuentran completando un entrenamiento de casi dos años. Actualmente, la NASA cuenta con 32 astronautas en su equipo activo.
Para optar a una de estas plazas, los aspirantes deben cumplir con requisitos específicos, incluyendo la ciudadanía estadounidense y la posesión de un posgrado en alguna de las disciplinas de ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas (STEM). Adicionalmente, existen requisitos especializados para aquellos que busquen roles como pilotos o médicos espaciales.
En el marco del programa Artemis, la NASA tiene previsto enviar astronautas a misiones de dificultad creciente, explorando las vastas extensiones del polo sur lunar. Este programa, que en abril pasado logró enviar la primera tripulación a la órbita lunar en más de 50 años, es clave para establecer una presencia humana duradera en la Luna y para afianzar el camino hacia la histórica primera misión tripulada a Marte.