El presidente Donald Trump suspendió en la noche del martes la aplicación de aranceles del 50% sobre importaciones canadienses valoradas en 20.000 millones de dólares. La decisión se produjo tras un acuerdo de último minuto entre ambos países, alcanzado menos de dos horas antes de que las sanciones estadounidenses entraran en vigor.
El anuncio, realizado por Trump en sus redes sociales, otorga un período de gracia para nuevas negociaciones y, por el momento, evita una escalada de tensión en las ya delicadas relaciones entre estos históricos aliados.
“He suspendido los aranceles del 50% contra Canadá, que debían entrar en vigor mañana por la mañana, durante un período de tres días, debido a que Canadá y Estados Unidos, a la espera de la finalización de los documentos, ¡han llegado a un ACUERDO!”, publicó Trump en Truth Social.
De haberse aplicado, tal como estaba previsto para las 12:01 de la madrugada de este miércoles, estos aranceles habrían impactado una amplia gama de productos canadienses, desde palos de hockey hasta bajalenguas.
El impacto político de la medida habría sido probablemente mayor que el económico. Canadá había advertido con tomar represalias mediante la imposición de sus propios impuestos, lo que habría profundizado una disputa comercial entre dos naciones que, el año pasado, intercambiaron bienes y servicios por un valor de 880.000 millones de dólares.
Una proclamación de la Casa Blanca indicó que Canadá había expresado su compromiso de eliminar ciertas medidas que la administración Trump considera discriminatorias contra las exportaciones estadounidenses de alcohol, productos lácteos y vehículos. Sin embargo, Canadá no confirmó de inmediato la totalidad de dichos compromisos.
Por su parte, el primer ministro canadiense, Mark Carney, señaló que se habían logrado «avances sustanciales», aunque reconoció que aún quedaba un trabajo importante por hacer. Carney confirmó la aceptación del aplazamiento de tres días mientras las negociaciones continúan.
Carney y Trump habían mantenido dos conversaciones telefónicas en los últimos dos días, incluyendo una llamada el martes por la tarde. Esta comunicación de última hora evidencia la presión por alcanzar un entendimiento.
Ambos países tenían fuertes motivos para evitar una crisis comercial. Cerca del 72% de las exportaciones de bienes canadienses el año pasado tuvieron como destino Estados Unidos. Para la administración Trump, la imposición de un nuevo y considerable arancel —cuyo costo recaería en los importadores estadounidenses, que probablemente lo trasladarían a los consumidores a través de precios más altos— representaba un riesgo político significativo de cara a las elecciones de mitad de mandato de noviembre, en un contexto donde los votantes estadounidenses ya expresan frustración por el alto costo de vida.
Ryan Majerus, socio de King & Spalding y exfuncionario de comercio estadounidense, había anticipado antes del aplazamiento que «ninguna de las partes quiere realmente que estos aranceles entren en vigor», y que «ambas partes están presionando con fuerza para encontrar una salida».
La estrategia de Trump hacia Canadá representa un cambio notable en la relación tradicionalmente cooperativa entre ambos. El presidente ha impuesto aranceles a productos canadienses con el objetivo de repatriar la producción manufacturera a Estados Unidos, y ha realizado comentarios recurrentes sobre la posibilidad de convertir a Canadá en el estado número 51 de Estados Unidos.
Los aranceles han sido un pilar central de la agenda económica de Trump para un posible segundo mandato. El año pasado, impuso aranceles de dos dígitos a importaciones de casi todos los países, justificándolos como una emergencia nacional debido al persistente déficit comercial estadounidense. Sin embargo, en febrero, la Corte Suprema dictaminó que se había excedido en sus funciones, anulando dichos aranceles y permitiendo al gobierno federal reembolsar el dinero a los importadores.
Ante esta situación, Trump ha explorado otras bases legales para imponer aranceles. En el caso de Canadá, recurrió a una ley de la Gran Depresión, invocando el artículo 338 de la Ley Arancelaria de 1930. Esta sección le permitió amenazar con aranceles del 50% sobre productos que representan aproximadamente el 5% de las exportaciones canadienses a Estados Unidos.
Casi un siglo atrás, con las economías globales en colapso, el Congreso estadounidense aprobó la Ley Arancelaria de 1930. Conocidos como aranceles Smoot-Hawley, por sus impulsores en el Congreso, son tristemente célebres entre economistas e historiadores por haber restringido el comercio mundial y haber agravado la Gran Depresión.
Cabe destacar que las tarifas de la Sección 338 nunca se habían utilizado antes de esta ocasión.
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