Boca Juniors dio el primer paso hacia las semifinales de la Copa Sudamericana al vencer 1 a 0 a San Pablo en La Bombonera. Un solitario tanto de Miguel Merentiel en el inicio del complemento selló una victoria que le otorga al equipo dirigido por Rodolfo Arruabarrena una ventaja crucial de cara al partido de vuelta en Brasil.
El encuentro de ida por los cuartos de final se caracterizó por un trámite disputado y parejo. Aunque el Xeneize hizo valer su localía, el camino no fue sencillo, especialmente durante los primeros minutos del partido.
El arranque vio a un San Pablo más incisivo. Los brasileños tomaron la iniciativa y generaron las situaciones más peligrosas en los primeros veinte minutos. Luciano, con un remate que se desvió en Facundo Herrera a los 12 minutos, y un posterior cabezazo que exigió al máximo al arquero Álvaro Montero, mostraron la intención del equipo visitante. Montero, con reflejos felinos, logró ahogar el grito de gol paulista.
Recién promediando la etapa inicial, Boca logró asentarse en el campo. Las aproximaciones llegaron a través de Alan Velasco, con un disparo de media distancia, y las proyecciones de Lautaro Blanco por el lateral izquierdo, que comenzaron a generar inquietud en la defensa de San Pablo y a crear las primeras oportunidades claras para el conjunto local.
La tónica del partido cambió de manera significativa tras el descanso. El Xeneize regresó con otra determinación y no tardó en capitalizarla. A los seis minutos de la segunda mitad, Leandro Paredes filtró una excelente pelota hacia la izquierda para Blanco, quien envió un centro preciso. Merentiel, en dos toques, logró vencer la resistencia del arquero Rafael y desatar la alegría en las tribunas.
Tras la apertura del marcador, el partido entró en una fase de menor intensidad. San Pablo sintió el impacto del gol y Boca supo gestionar los tiempos, controlando las acciones sin necesidad de arriesgar para ampliar la diferencia. Hubo un momento de tensión cuando Domingos Duarte recibió una tarjeta roja directa por una dura infracción sobre Paredes, pero el VAR intervino para que el árbitro Piero Maza rectificara su decisión, permitiendo a los brasileños mantener a sus once jugadores en cancha.
Un dato relevante de cara a la definición fue la amonestación de Jonathan Calleri. El exdelantero de Boca, que se retiró del campo visiblemente repudiado por el público local, se perderá el partido de vuelta por acumulación de tarjetas. Este hecho tendrá un impacto en la estrategia de San Pablo para el crucial encuentro.
Con este 1 a 0 a favor, el conjunto de la Ribera viajará a Brasil con el claro objetivo de proteger su ventaja y asegurar su clasificación entre los cuatro mejores equipos del torneo. El decisivo duelo está programado para el próximo martes 15 de septiembre a las 21:30 horas.