Hace exactamente cien días, el 3 de julio de 2026, Miami fue testigo de un encuentro que puso a la Argentina en un aprieto inesperado. En el Hard Rock Stadium, Cabo Verde, esa nación africana con una selección conocida como los «Tiburones Azules», protagonizó un decimosexto de final mundialista que quedará en la memoria. Lo que pudo ser un «Viernes 13» para la Albiceleste, se transformó en una noche de angustia y alivio, donde la victoria argentina por 3-2 en tiempo suplementario, con un gol agónico de Cuti Romero, envió a casa a un rival que demostró ser mucho más que una simple curiosidad.
Más allá de la figura de Lionel Messi, quien abrió el marcador, y la destacada actuación del arquero Vozinha, la selección caboverdiana exhibió un fútbol valiente. Deroy Duarte igualó el 1-0 inicial de Messi, y Sidny Lopes Cabral anotó un golazo en el alargue para empardar el 2-1 de Lisandro Martínez. Aunque el desvío en Diney favoreció a la Argentina, el impacto de Cabo Verde trascendió el resultado.
A pesar de finalizar en el puesto 32 del Mundial, los «Tiburones Azules» capturaron la atención y el corazón de aficionados alrededor del mundo. Fue el único equipo que logró evitar que España, a la postre campeona, le anotara en uno de sus ocho partidos. También arrancaron puntos a la bicampeona mundial Uruguay (2-2) y a Arabia Saudita (0-0), evidenciando su capacidad para competir contra potencias futbolísticas.
El Mundial fue un punto de inflexión para sus jugadores y su entrenador, Bubista, quien, tras el torneo, dejó su puesto para dirigir el RS Berkane en Marruecos, cediendo su lugar a su ayudante Humberto Bettencourt. El veterano arquero Vozinha, figura viral, pasó de un equipo de segunda portuguesa, el Chaves, al popular Colo Colo de Chile. En total, 11 de los 26 jugadores de la lista mundialista cambiaron de club, y ocho de ellos incluso se mudaron de liga, reflejando el nuevo valor de su talento en el mercado internacional.
Dany Cruz, periodista del portal Desporte Santo Antonio, afirmó: «El Mundial tuvo mucho impacto en el fútbol caboverdiano. Abrió muchas puertas y un nuevo modo de ver a los jugadores de nuestra tierra. Varios clubes, principalmente de Europa, consiguieron contratar a varios mundialistas y también jóvenes talentos comenzaron a aparecer. El pueblo también comenzó a valorizarlos de otra manera…»
Incluso la FIFA reconoció su ascenso. Gianni Infantino, presidente del organismo, viajó a Cabo Verde para presidir la Conferencia de Rendimiento de la Confederación Africana de Fútbol en la Isla de Sal. Una visita que, sin la gran actuación mundialista, habría sido impensada. Infantino destacó el progreso del fútbol africano, señalando que en 2018 ningún representante africano superó la fase de grupos, mientras que en 2026, nueve de diez se clasificaron a los playoffs, con Marruecos llegando a cuartos y Egipto a octavos.
Sin embargo, el regreso a la competencia no ha sido sencillo. En la Qualy para la Copa Africana de Naciones 2027, Cabo Verde comenzó con dos derrotas en el Grupo K: 3-1 ante Malí como visitante y 2-1 en casa frente a Ruanda. Actualmente, se encuentran en el tercer puesto de un grupo de cuatro, donde solo los dos primeros avanzan. Esta caída inicial ha generado análisis sobre la motivación post-Mundial.
Antonio Furtado, de GAFT Sports, comentó que «Los Tiburones Azules no le dieron la debida importancia a estos partidos como a las Eliminatorias del Mundial. Como si se hubiese perdido la motivación y la energía.» No obstante, confía en la capacidad de la selección para revertir la situación, destacando la renovación bajo Bettencourt y la incorporación de jóvenes talentos, sumado a las mejoras contractuales que muchos jugadores obtuvieron. «Lo que nos pasó no fue casualidad», sentenció.
Cien días después de aquel vibrante partido, la vida futbolística continúa en las islas africanas. En noviembre, la selección se enfrentará dos veces a Liberia, buscando sumar sus primeros puntos en la clasificación para la Copa Africana. Paralelamente, comenzarán los torneos regionales y, en mayo de 2027, el campeonato nacional. El eco de su gesta mundialista sigue resonando, abriendo un camino de transformación y desafíos para Cabo Verde, que busca consolidar el legado de su memorable actuación.