Dallas: ¿Mil millones para seguridad en boletas de noviembre, en medio de un déficit?

Los votantes de Dallas podrían enfrentar una decisión crucial en las boletas electorales de noviembre: la aprobación de una propuesta que destinaría 1.000 millones de dólares a la policía y los bomberos de la ciudad. Estos fondos se distribuirían entre proyectos de seguridad pública y bonos para el sistema de pensiones de los efectivos.

En junio, el Ayuntamiento votó a favor de instruir a la administradora municipal, Kimberly Bizor Tolbert, para que realizara los trámites necesarios y así incluir esta propuesta en las boletas. La votación coincidirá con las elecciones para gobernador y legisladores.

Esta posible consulta popular llega en un momento de tensión financiera para Dallas, que se enfrenta a un déficit proyectado de 51 millones de dólares en su fondo general, acompañado de una congelación de contrataciones de personal. Así lo ha reportado The Dallas Morning News. En este contexto, el gobierno municipal evalúa posibles recortes de servicios, cambios en el sistema de bibliotecas y reducciones en parques y espacios recreativos, mientras prepara el presupuesto del próximo año.

La propuesta, si llega a las urnas, pediría a los votantes aprobar 441 millones de dólares para diversos proyectos de seguridad pública y otros 500 millones en bonos destinados al Sistema de Pensiones de la Policía y los Bomberos de Dallas. La decisión final del consejo municipal sobre la inclusión en la boleta se espera para el próximo 12 de agosto.

Los bonos propuestos para la seguridad pública financiarían proyectos urgentes que requieren fondos antes del próximo programa regular de bonos de la ciudad, previsto para 2029. Entre ellos se incluyen:

• 40 millones para un nuevo centro de operaciones de emergencia 911 o su reubicación.
• 82 millones para el Centro de Capacitación para las Fuerzas del Orden de la UNT Dallas, que presenta un déficit de financiación.
• 149 millones para un complejo de capacitación en seguridad pública independiente en el Aeropuerto Ejecutivo de Dallas.
• 150 millones para una nueva sala de pruebas y depósito de evidencias para el Departamento de Policía.
• 20 millones para un nuevo edificio que reemplace la estación de bomberos número 4 en la calle Akard.

De todas las propuestas, la más controvertida es la relacionada con el centro de operaciones de emergencia 911, ya que implica una posible mudanza del Ayuntamiento. La consejera Cara Mendelsohn advirtió a The Dallas Morning News que incluir el centro de llamadas de emergencia 911 junto a los demás proyectos de seguridad pública podría “hundir todo el paquete”. Según Mendelsohn, “el centro de emergencias es un obstáculo insalvable para toda esta propuesta, porque si se incluye todo, este acuerdo no será aprobado”.

En respuesta, la administradora Tolbert manifestó que “la persistencia de comentarios que dan a entender que el personal ha hecho algo mal al presentar este tema y que estamos jugando con el Ayuntamiento es inaceptable e injusto”. Por su parte, la consejera Gay Donnell Willis expresó su disposición a seguir analizando la propuesta y señaló que los demás consejeros aún deben considerar cómo agrupar los proyectos para la votación.

Los bonos para el fondo de pensiones funcionarían de manera distinta a la financiación de edificios. En este caso, la ciudad solicitaría un préstamo, lo asignaría al sistema de pensiones y lo reembolsaría a lo largo del tiempo. Sin embargo, el director financiero, Jack Ireland, informó a los miembros del consejo que Dallas no necesita bonos de obligación de pensiones para solucionar los desafíos del sistema, el cual ya cuenta con un plan de financiación a 30 años aprobado por el estado de Texas.