El Gobierno de Neuquén, mediante el decreto 792/2026, ha modificado el canon por el uso del agua en las explotaciones no convencionales de Vaca Muerta. Esta nueva disposición no solo actualiza los valores, sino que también declara prioritarias aquellas técnicas que permitan reutilizar el recurso hídrico, impulsando su aprovechamiento para proyectos productivos complementarios a la actividad hidrocarburífera.
Esta iniciativa fue presentada por el gobernador Rolando Figueroa, quien señaló la intención de implementar un «programa agrícola ganadero» en la formación shale. El plan busca establecer acuerdos con las principales operadoras de la cuenca para desarrollar, en una primera etapa, alrededor de 5.000 hectáreas con potencial de riego y producción. La inversión estimada para este ambicioso proyecto asciende a mil millones de dólares.
Figueroa adelantó que el objetivo es concretar y firmar este acuerdo durante la exposición AOG 2026, que se celebrará en octubre en el espacio Duam de Neuquén. Este evento se perfila como el escenario ideal para formalizar un compromiso que busca diversificar la matriz productiva de la región.
El decreto, publicado en junio, establece «condiciones diferenciales» para las empresas petroleras que, más allá de su actividad principal, propongan esquemas de aprovechamiento complementario del agua pública captada. Es decir, aquellas firmas que destinen parte del recurso hídrico a iniciativas agropecuarias, forestales, industriales, ambientales o de interés social, podrán acceder a beneficios en el canon.
La Subsecretaría de Recursos Hídricos ha sido encomendada a elaborar un régimen específico de estas condiciones promocionales para las empresas que integren estos usos complementarios del agua. Este esquema es actualmente objeto de negociación con las operadoras, algunas de las cuales ya han firmado convenios recientes para adelantar regalías destinadas a obras viales clave en el corredor petrolero hacia Añelo y Rincón de los Sauces.
Según explicó el gobernador, las conversaciones con las petroleras buscan «formalizar» estos proyectos. Aunque la propuesta inicial no generó el entusiasmo esperado, la situación ha cambiado. «Hoy están todos entusiasmados con las variedades de alfalfa o avena que se pueden hacer», afirmó Figueroa, reflejando un cambio de postura por parte de las empresas.
Las pruebas piloto para estos proyectos productivos se desarrollarían en parcelas de entre 50 y 100 hectáreas, variando según la operadora y el bloque. El riego se abastecería utilizando las llamadas «redes azules» de la industria, con sistemas de captación específicos para los emprendimientos. El agua se distribuiría en los yacimientos mediante pivotes, una técnica de riego de amplio uso en la llanura pampeana y en zonas del Valle Medio de Río Negro.
El nuevo marco normativo también hace hincapié en el fomento de la reutilización y recuperación del recurso hídrico que se emplea en las fracturas hidráulicas. Figueroa subrayó que se busca que las compañías «usen menos agua» y que la porción que efectivamente demandan sea «reutilizada». «El uso del agua tiene que ser consciente y queremos que las operadoras entiendan eso», agregó.
Es importante destacar que la adhesión a este programa de riego no será obligatoria. Las operadoras tendrán la opción de no sumarse, en cuyo caso deberán abonar el valor pleno del canon establecido. «No hay ningún problema, pero le vamos a cobrar el agua como dijimos que lo íbamos a hacer. No es una tasa, le estamos cobrando el agua», sentenció el mandatario.
El ministro de Economía, Guillermo Koenig, confirmó a Diario RÍO NEGRO que su cartera está trabajando en conjunto con equipos del ministerio de Turismo y Recursos Naturales, responsables de la gestión hídrica. Koenig señaló que se trata de un proceso que «lleva algo de tiempo» y que se está evaluando «cuál es la mejor forma de llevar adelante esos proyectos». La cartera de Economía también avanza en la redacción de un proyecto ejecutivo para ampliar la superficie bajo riego en la región del Limay, conocida como el Corredor del Viento, donde existe potencial para irrigar más de 50.000 hectáreas.