WASHINGTON (AP) — El Departamento de Defensa de Estados Unidos implementará, a partir de este otoño, un nuevo curso enfocado en la civilización occidental y el cristianismo en las escuelas que gestiona para familias militares. Esta iniciativa se enmarca en un esfuerzo del secretario de Defensa, Pete Hegseth, por reorientar el sistema educativo hacia valores patrióticos y el aprendizaje clásico, una medida que ya genera debate.
La Actividad Educativa del Departamento de Defensa (DoDEA, por sus siglas en inglés) opera alrededor de 160 escuelas en once países, educando a cerca de 70.000 hijos de personal militar en servicio activo o empleados civiles. Estas instituciones, administradas por el gobierno federal a diferencia de la mayoría de las escuelas públicas, han sido identificadas por conservadores como un banco de pruebas para remodelar el panorama educativo del país.
El curso de civilización occidental, que se ofrecerá a través de la escuela virtual del departamento como requisito de graduación de historia mundial para estudiantes de secundaria, utilizará el libro de texto “The Golden Thread: A History of the Western Tradition, Volume I: The Ancient World and Christendom”. Publicado por Encounter Books, una editorial conservadora, el material fue desarrollado en colaboración con Hillsdale College, una institución cristiana conservadora de Michigan.
Sin embargo, historiadores y educadores que analizaron extractos del texto alertaron a The Associated Press sobre su enfoque. Señalan que el libro presenta pasajes históricos de forma engañosa, equiparando la civilización occidental y el cristianismo, y describiendo al islam como una amenaza para ambos. Phil Gorski, profesor de sociología histórica en la Universidad de Yale, se cuestionó si la civilización occidental no es, en este contexto, un “caballo de Troya para la educación cristiana clásica”.
Esta medida es parte de una reestructuración más amplia dentro de las escuelas del DoDEA. El departamento ha comenzado a contratar maestros especializados en aprendizaje clásico y ha incorporado a nuevos responsables académicos con lazos con escuelas chárter de esta corriente y con iniciativas republicanas que promueven una educación más patriótica y cívica. Ante las preguntas de AP sobre el libro de texto y el impulso clásico, el Pentágono se limitó a declarar por escrito su “compromiso de brindar a todos sus estudiantes vinculados a las fuerzas armadas la mejor educación y oportunidades posibles”, sin abordar directamente las controversias.
La educación clásica, en términos generales, es un estilo de enseñanza que enfatiza las bellas artes, el pensamiento crítico y la ciudadanía, animando a los estudiantes a imitar la retórica de grandes pensadores y escritores. No obstante, sus críticos argumentan que el movimiento tiende a centrarse excesivamente en textos fundacionales de autores griegos, romanos y otros escritores occidentales. Los políticos conservadores han impulsado esta modalidad, viéndola como un antídoto a representaciones históricas menos favorables de Estados Unidos, una visión alineada con las presiones del gobierno del expresidente Donald Trump y estados liderados por republicanos para destacar el patriotismo y limitar ciertos enfoques sobre la historia estadounidense.
Desde antes de asumir como secretario de Defensa, Pete Hegseth, expresentador de Fox News, ha sido un abierto defensor de la educación cristiana clásica. En su libro de 2022, “Battle for the American Mind”, Hegseth sostiene que los progresistas han trabajado para eliminar a Dios y la religión de las escuelas. Susan Wise Bauer, autora de un popular programa de educación en casa de enfoque clásico, advierte que muchas escuelas cristianas clásicas buscan “recuperar” la civilización occidental de amenazas externas. Sin embargo, en el campo más amplio de la educación clásica, incluso en escuelas seculares privadas, existe una creciente división sobre este punto. Bauer subraya que “cuando se tiene un sistema educativo donde ese es el impulso… ‘Estos somos nosotros, y ellos son los de allá’, entonces la idea de una herencia literaria compartida se convierte en un arma”.
La introducción del libro de texto “The Golden Thread” refleja esta postura al afirmar que “cuando los ciudadanos de los países occidentales son completamente ignorantes de la historia… quedan desarmados frente a la hostilidad general hacia su propia tradición, que se ha convertido en una fuerza tan destructiva en la cultura contemporánea”. El texto, además, describe al islam como inherentemente más violento que el cristianismo. En una sección titulada “Guerra santa y martirio en batalla”, se presentan las Cruzadas cristianas como acciones defensivas, mientras que se argumenta que el islam glorifica la violencia y la guerra, haciendo alusión a ataques como los de Hamás el 7 de octubre y el 11 de septiembre.
Matthew Gabriele, profesor de historia y religión en Virginia Tech, critica que la descripción del libro sobre las Cruzadas y los conflictos con el mundo islámico omite detalles y contexto vitales, presentando al islam como una tradición religiosa agresiva y minimizando las motivaciones religiosas y la violencia de la Iglesia cristiana. Por su parte, Roger Kimball, editor del libro, asegura que fue revisado por quince expertos y lo respalda “en cada detalle”. James Hankins, coautor y profesor emérito de Harvard (quien ahora enseña en la Hamilton School for Classical and Civic Education de la Universidad de Florida, un proyecto conservador), niega que el texto equipare cristianismo y civilización occidental y afirma que reconoce las deudas culturales de Occidente con el mundo islámico.
Este viraje en el sistema educativo militar se alinea con movimientos previos del gobierno de Trump, que ya había impulsado la aceptación del Classical Learning Test como alternativa al SAT en las academias militares y enfrentó una demanda de la ACLU…
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