El Atlántico Medio en Alerta: Tormentas mortales y riesgo de inundaciones sacuden EE. UU.

INDIANAPOLIS, Indiana, EE.UU. (AP) — Una secuencia incesante de tormentas eléctricas, lluvias torrenciales e inundaciones repentinas mantiene en vilo a Estados Unidos. La amenaza se extiende desde la región norcentral del país hasta la costa del Atlántico Medio, prolongando un periodo de clima severo que ya se ha cobrado vidas.

El Servicio Meteorológico Nacional ha advertido que las rondas consecutivas de precipitaciones intensas y tormentas continuarán durante el lunes, antes de que un frente frío barra este patrón meteorológico hacia el este el martes. La situación es particularmente crítica en Virginia Occidental, el sureste de Ohio y el noreste de Kentucky, donde la vigilancia por inundaciones se mantiene activa hasta la noche del lunes, incrementando el riesgo debido a los altos niveles de agua acumulados por lluvias anteriores.

Mientras tanto, otras zonas del país enfrentan un desafío diferente: el calor extremo. El sur, sureste y suroeste de Estados Unidos están bajo advertencias de altas temperaturas. Específicamente, partes de Mississippi, Arkansas, Luisiana, Georgia, Carolina del Sur, Arizona, Nevada y California han recibido alertas de calor extremo.

En Indiana, donde días de tormentas e inundaciones han dejado un saldo de al menos siete fallecidos, la situación mostró un ligero alivio. El domingo, las aguas del río White en Indianápolis comenzaron a retroceder y las lluvias disminuyeron en otras partes del estado. Sin embargo, una advertencia por inundación seguía vigente el lunes por la mañana para el condado de Randolph, en el centro-este de Indiana, donde las tormentas eléctricas dejaron entre 2.5 y 5 centímetros de lluvia hasta las 8:00 de la mañana. Se recomendó a los residentes de media docena de condados evitar los viajes no esenciales.

Jacob Spence, director de la Agencia Metropolitana de Servicios de Emergencia en Indianápolis, enfatizó que “aunque hemos visto tendencias alentadoras, el trabajo está lejos de terminar”. Las autoridades municipales lanzaron un sitio web el domingo para brindar apoyo a los residentes afectados.

Las operaciones de rescate continuaron. Al sur de Indianápolis, en Madison Township, bomberos y otros equipos rescataron a diez personas de sus hogares durante la noche del domingo. También fue necesario auxiliar a quienes quedaron atrapados en sus vehículos al intentar transitar por carreteras anegadas. El Departamento de Bomberos lanzó una contundente advertencia en redes sociales: “Esta sigue siendo una situación activa y potencialmente peligrosa. No podemos enfatizar esto lo suficiente: NO CONDUZCA A TRAVÉS DE AGUAS DE INUNDACIÓN”.

El Departamento de Seguridad Nacional del estado, a través de su portavoz Liz Woods, confirmó que entre las víctimas mortales por las tormentas, que comenzaron el 11 de agosto, se encuentran un niño de cuatro años, tres hombres y tres mujeres.

Uno de los fallecidos fue James Briar, un ciclista de 31 años, cuyo cuerpo fue encontrado el domingo por la mañana en un socavón que se abrió en una carretera arrasada por el agua en el condado de Henry, al este de Indianápolis. El forense del condado de Henry, Brian Clark, indicó que Briar aparentemente sorteó una barricada antes de caer en el tramo de carretera colapsado.

La semana pasada, las lluvias torrenciales azotaron Indiana, llevando a los ríos a niveles récord. Carreteras y puentes sufrieron daños graves o fueron completamente arrastrados por la fuerza del agua. Más de 106.000 clientes en todo el estado permanecían sin electricidad el lunes por la mañana, una cifra que representa una disminución respecto al pico de aproximadamente 300.000 afectados, según el portal PowerOutage.us.

Estas lluvias destructivas y las inundaciones son parte de los severos fenómenos meteorológicos que han impactado el centro-norte del país y regiones adyacentes en los últimos días. Tornados, precipitaciones intensas e inundaciones repentinas han causado daños significativos en comunidades desde Illinois hasta el oeste de Pensilvania.

Para el futuro inmediato, el Servicio Meteorológico Nacional pronostica lluvias intensas y tormentas eléctricas en el alto valle del río Ohio hasta los Apalaches centrales. También existe la posibilidad de tormentas severas a última hora del lunes en el este de Tennessee y el oeste de Carolina del Norte.