Los emblemáticos carruajes tirados por caballos en Central Park se enfrentan a un posible punto final. Un proyecto de ley en el Concejo Municipal de Nueva York busca eliminar esta actividad de manera gradual, con el objetivo de completarlo para junio de 2028. La iniciativa ha cobrado fuerza tras un accidente ocurrido el mes pasado, que resultó en la trágica muerte de un turista de 18 años.
La propuesta legislativa, conocida como “Ley Romanch”, lleva el nombre de Romanch Mahajan, un joven de la India que sufrió heridas mortales al caer de un carruaje. Según el testimonio de su familia, el caballo se asustó y salió corriendo mientras el conductor intentaba tomar una fotografía al grupo. Deepak Mahajan, padre del joven, relató ante el Concejo, a través de una videoconferencia, los momentos de pánico que vivieron, según informó The Guardian.
Este debate ha vuelto a dividir a Nueva York. Por un lado, diversas organizaciones de defensa animal insisten en que los carruajes son una práctica obsoleta que somete a los animales a condiciones inadecuadas en un entorno urbano. Por otro, los conductores, dueños de establos y sindicatos defienden la actividad, afirmando que los caballos reciben cuidados de calidad y que representa el sustento para decenas de familias, muchas de ellas inmigrantes.
Actualmente, unos 160 caballos forman parte de esta industria, operando 68 carruajes en Central Park. Quienes defienden su continuidad recuerdan que esta tradición se remonta al siglo XIX y es parte de la identidad turística de la ciudad.
La presidenta del Concejo Municipal, Julie Menin, ha manifestado su respaldo a la prohibición. Este cambio de postura se ha interpretado como una señal de que el proyecto podría obtener los votos necesarios cuando sea debatido en agosto, según reportó The Guardian.
La discusión también ha atraído la atención de figuras públicas. En el pasado, el actor Liam Neeson defendió la permanencia de los carruajes. En esta ocasión, la actriz Edie Falco, reconocida por su papel en la serie “Los Soprano”, compareció ante las autoridades para apoyar la prohibición, argumentando que los caballos no tienen voz para defenderse.
Los activistas han citado otros incidentes, como la muerte de Dennis, un caballo de carruaje que falleció en junio tras ingerir una planta tóxica. Para organizaciones como Nyclass y Animal Wellness Action, estos sucesos refuerzan la necesidad de poner fin a esta práctica. Aseguran, además, tener una red de santuarios y granjas de rescate dispuestas a recibir a los animales retirados.
Desde el gremio de trabajadores, John Chiarello, dirigente sindical del sector, ha expresado su preocupación por el futuro de los empleados, muchos de ellos inmigrantes, y qué ocurrirá con sus fuentes de ingreso. Algunos conductores, de acuerdo con The Guardian, han invertido todos sus ahorros en el negocio y temen perder su sustento.
El futuro de los propios caballos también está en el centro del debate. Los propietarios argumentan que muchos de estos animales fueron criados específicamente para el trabajo y que podrían enfrentar un destino incierto si la actividad cesa. Los partidarios de la prohibición, por su parte, sostienen que los caballos merecen una jubilación digna en amplios espacios abiertos, lejos de los establos urbanos.
A pocas semanas de la votación, Nueva York se encuentra una vez más ante la disyuntiva: ¿son los carruajes de Central Park una tradición que debe conservarse o una práctica que ya no tiene lugar en el presente?
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