La obra maestra de Antoine de Saint-Exupéry, El Principito, encierra una frase que va más allá de su aparente sencillez, ofreciendo una profunda reflexión sobre el cuidado de nuestro planeta. “Después de que uno termina su baño matinal, hay también que limpiar la casa, es decir, acicalar cuidadosamente al planeta”, expresa el propio principito para describir una de las tareas fundamentales en su pequeño asteroide. Esta cita aparece en el capítulo V del libro, publicado en 1943, en el contexto del dilema de los baobabs.
El principito le revela al aviador narrador que su mundo está infestado de semillas de baobabs. Si no se arrancan a tiempo, estas plantas pueden cubrir por completo el suelo, perforarlo con sus raíces y, si el planeta es pequeño, provocar que estalle. El desafío reside en su identificación temprana, ya que los baobabs, cuando son jóvenes, se asemejan mucho a los rosales. Actuar de inmediato es esencial.
“Es fácil, aunque fastidioso”, admitió el principito, según la versión digitalizada por el Instituto Latinoamericano de la Comunicación Educativa (ILCE). La verdadera dificultad no radica en la tarea en sí, sino en la constancia que exige. El principito enmarca esta labor dentro de una rutina diaria: del mismo modo que uno se asea por la mañana, también debe dedicar atención a su planeta. El orden de la metáfora no es casual.
Saint-Exupéry equipara el cuidado del mundo con un hábito de higiene personal. No lo presenta como un acto heroico o extraordinario, sino como una práctica cotidiana, que debe realizarse antes de que los problemas se agraven. “Si alguna vez viajan, esto podrá servirles mucho. A veces no hay inconveniente en dejar para un poco más tarde el trabajo; pero tratándose de baobabs, el retraso es siempre fatal”, advirtió el principito al narrador. La urgencia es el mensaje central de la lección; no hay margen para la desidia.
La imagen que construye Saint-Exupéry es poderosa: un planeta tan diminuto que los baobabs, si se los descuida, pueden destruirlo desde adentro. El principito llegó a conocer un mundo “habitado por un perezoso que descuidó tres arbustos”. Las consecuencias, según la lógica del libro, son irreversibles. Esta visión resuena más allá de lo literario, al presentar un planeta vulnerable, amenazado por algo que crece silenciosamente, y que solo puede salvarse con atención temprana y un esfuerzo sistemático.
La frase sobre acicalar el planeta no es un episodio aislado. Se conecta directamente con uno de los temas centrales de la obra: la responsabilidad hacia aquello que uno cuida. Más adelante, el zorro le enseña al principito que “sos responsable, por siempre, de lo que hayas domesticado”. El principito lo repite, asimilando una verdad fundamental: “Soy responsable de mi rosa”. Su asteroide, la rosa, los volcanes que deshollina cada semana, todo forma parte del mismo sistema de cuidado. Descuidar una parte significa arriesgar el conjunto.
Saint-Exupéry narra que, tras escuchar al principito, decidió ilustrar el episodio de los baobabs con el propósito de advertir a los lectores. “No me gusta adoptar el papel de moralista, pero como el peligro de los baobabs es tan desconocido y el riesgo que puede correr quien llegue a perderse en un asteroide es tan grande, no dudo en hacer una excepción y exclamar: ¡Niños, atención a los baobabs!”, escribió el autor. Además, aclaró que ese dibujo en particular quedó más logrado que otros porque “cuando dibujé los baobabs estaba animado por un sentimiento de urgencia”.