El cruce entre Irlanda e Israel en la Liga de Naciones se ve envuelto en un clima de tensión que trasciende lo meramente deportivo. El entrenador irlandés, Heimir Hallgrímsson, se pronunció nuevamente sobre el conflicto, matizando sus declaraciones previas, aunque manteniendo una postura firme de apoyo a Palestina y expresando el profundo malestar que genera el encuentro en su equipo.
Hallgrímsson había generado controversia al afirmar que su equipo se enfrentaría «contra el genocidio», en referencia al próximo rival. Ahora, el técnico admitió no haber elegido las palabras correctas en aquella ocasión. «Es una palabra muy fuerte y no fue la palabra adecuada para que yo la utilizara», explicó en una conferencia de prensa.
Sin embargo, el técnico contextualizó la presión que siente. Describió el “gran apoyo a Palestina” que existe en Europa, un sentimiento que, según sus palabras, «iba creciendo día a día» y que ahora está «llegando casi a un punto límite». Subrayó que, aunque su equipo dispute el partido, esto no implica una aprobación de los acontecimientos en Gaza. «Al jugar, no estamos aceptando lo que está ocurriendo en Gaza. Nadie está cómodo por jugar estos partidos por muchas razones», recalcó.
El islandés, quien dirigió a su selección natal en Rusia 2018, reiteró las palabras que ya había compartido: «No jugamos con el genocidio, jugamos contra el genocidio. Jugamos contra Israel, no jugamos con Israel». Además, confió que ninguno de sus jugadores se siente a gusto con la situación, a pesar de la decisión de la selección de disputar los encuentros.
Hallgrímsson también cuestionó la disparidad en las sanciones internacionales. «Todavía no recibí una explicación de por qué Rusia fue sancionada e Israel no. Nunca viví una situación así en mi vida», manifestó. Concluyó con una reflexión sobre su transparencia: «Probablemente toqué algunos temas que no debería haber tocado y dije algunas cosas que no debería haber dicho. Pero intenté ser honesto y explicar con claridad lo que pienso».
En cuanto a la agenda deportiva, Israel e Irlanda se medirán este domingo 27 de septiembre a las 15:45 horas de Argentina, por la segunda fecha de la fase de grupos de la Nations League. El segundo enfrentamiento entre ambas selecciones tendrá lugar el 4 de octubre, disputándose en Serbia y a puertas cerradas, una medida adoptada en julio por la FAI para utilizar un campo neutral y prevenir incidentes.