Sapag y el desafío de administrar la riqueza de Vaca Muerta: “El desarrollo debe llegar a toda la sociedad”

El desarrollo de Vaca Muerta transformó a Neuquén en el principal motor energético de la Argentina y modificó de manera profunda su realidad económica, social y política. Sin embargo, para el exgobernador Jorge Sapag, el verdadero desafío no pasa únicamente por extraer petróleo y gas, sino por garantizar que esa riqueza genere oportunidades para toda la población y no termine profundizando desigualdades.

En una extensa reflexión sobre el presente y el futuro de la provincia, Sapag analizó el impacto del crecimiento acelerado de Neuquén, el rol del Estado en tiempos de discursos liberalizadores y el proceso de transformación que atraviesa el Movimiento Popular Neuquino (MPN) tras las elecciones de 2023.

Un cambio histórico para Neuquén

Lo que décadas atrás era un territorio relegado, con enormes limitaciones de infraestructura y servicios, hoy ocupa un lugar central en la economía nacional. La producción de hidrocarburos no convencionales convirtió a Neuquén en una pieza estratégica para el abastecimiento energético argentino y en una de las regiones con mayor potencial de crecimiento de América Latina.

La magnitud de Vaca Muerta es tal que Argentina se ubica entre los países con mayores reservas mundiales de shale gas y shale oil, mientras que la actividad hidrocarburífera genera ingresos multimillonarios y atrae inversiones de gran escala.

Sin embargo, Sapag advierte que la abundancia de recursos naturales no garantiza automáticamente bienestar social.

La “maldición de los recursos”

Uno de los conceptos centrales de su análisis es el riesgo de caer en lo que los economistas denominan la “maldición de los recursos” o “enfermedad holandesa”, fenómeno por el cual una economía excesivamente dependiente de una actividad extractiva termina perjudicando a otros sectores productivos.

Según explicó, el crecimiento de la industria petrolera genera diferencias salariales muy marcadas respecto de otras actividades esenciales, como la educación, la salud o la seguridad. Esto impacta directamente en el mercado inmobiliario, el costo de vida y la capacidad de acceso a bienes y servicios de quienes no forman parte del sector energético.

“Una provincia puede generar enormes riquezas y, al mismo tiempo, profundizar desigualdades si no existen políticas que permitan distribuir oportunidades”, sostiene el exmandatario.

Por ello, considera fundamental impulsar herramientas que permitan que el crecimiento económico tenga un efecto multiplicador sobre el conjunto de la sociedad.

El modelo noruego como referencia

Entre los ejemplos internacionales que menciona aparece el caso de Noruega, país que logró convertir la renta petrolera en una herramienta de desarrollo de largo plazo mediante fondos de inversión y políticas públicas destinadas a fortalecer otros sectores de la economía.

Para Sapag, Neuquén debe pensar en mecanismos similares que permitan aprovechar los recursos actuales para financiar educación, infraestructura, innovación tecnológica, turismo y nuevas actividades productivas.

La clave, sostiene, es evitar que toda la economía provincial quede atada exclusivamente al comportamiento de los precios internacionales del petróleo y el gas.

Estado y mercado: una discusión vigente

Otro de los ejes centrales de su planteo es el papel que debe desempeñar el Estado frente a los discursos que promueven una mínima intervención pública.

Sapag considera que el mercado es una herramienta eficiente para generar inversiones y crecimiento, pero sostiene que existen funciones indelegables que deben ser garantizadas por el sector público.

Salud, educación, seguridad, acceso a la vivienda y planificación urbana aparecen como pilares indispensables para sostener la cohesión social en una provincia que crece a un ritmo sin precedentes.

Desde su perspectiva, las experiencias más exitosas del mundo combinan iniciativa privada con instituciones públicas sólidas capaces de garantizar igualdad de oportunidades.

El MPN después de 2023

Respecto del escenario político, Sapag rechaza las interpretaciones que consideran que la derrota electoral de 2023 significó el final del Movimiento Popular Neuquino.

A su entender, la llegada de Rolando Figueroa a la gobernación respondió a una reconfiguración interna del espacio político neuquino más que a una ruptura definitiva con la tradición provincialista que durante décadas caracterizó al partido.

El exgobernador sostiene que la fuerza política continúa teniendo una importante presencia institucional, tanto en la Legislatura como en numerosos municipios del interior y que su evolución dependerá de la capacidad para interpretar las nuevas demandas de la sociedad.

Neuquén hacia el millón de habitantes

El crecimiento demográfico aparece como otro de los grandes desafíos. La provincia experimenta una expansión constante impulsada por las oportunidades laborales vinculadas al desarrollo energético.

Las proyecciones indican que Neuquén podría alcanzar el millón de habitantes antes de finalizar la década, una cifra impensada apenas unos años atrás.

Este fenómeno obliga a planificar nuevas viviendas, hospitales, escuelas, rutas, servicios públicos y espacios urbanos capaces de absorber una demanda cada vez mayor.

Para Sapag, el principal riesgo es generar expectativas imposibles de cumplir. La riqueza potencial de Vaca Muerta es inmensa, pero requiere tiempo, inversiones y una administración inteligente para traducirse en mejoras concretas para la población.

“Esa riqueza está en el subsuelo. El desafío consiste en transformarla en calidad de vida para quienes viven y eligen construir su futuro en Neuquén”, concluye.

La discusión de fondo ya no pasa por si Vaca Muerta cambiará el destino de la provincia. Ese proceso está en marcha. La verdadera pregunta es cómo se administrará esa riqueza para que el progreso alcance a toda la sociedad y no quede concentrado en unos pocos sectores.

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