La inminente retirada de Lionel Messi de la Selección Nacional, anunciada días atrás, planteó de inmediato la gran incógnita sobre quién heredaría la icónica camiseta número 10. Pero, más allá de ese símbolo, la partida del astro rosarino también implica la delegación de otro rol fundamental: la capitanía, un brazalete que Messi portó en 133 partidos con la Albiceleste, 71 de ellos bajo la dirección de Lionel Scaloni. Ahora, ese distintivo quedará en manos de otro futbolista de campo: Cristian «Cuti» Romero.
El propio entrenador Lionel Scaloni confirmó esta semana a Cuti Romero como «el indicado» para llevar la cinta. Aunque no será su primera vez, ya que el defensor la ha lucido en tres ocasiones previas: la más reciente ante Mauritania, en un amistoso pre-Mundial en la Bombonera, y anteriormente frente a Chile en la Copa América 24 y en un amistoso contra Venezuela el 10 de octubre del año pasado. Esta designación para los próximos partidos amistosos ante Bolivia y posiblemente Burkina Faso, llega marcada por la ausencia de Messi, así como de Nicolás Otamendi (quien la vistió 12 veces y se retirará junto a Messi frente a Benín) y Nicolás Tagliafico (cuatro veces capitán, completando el podio de los más experimentados en ese rol).
No obstante, la capitanía de Romero es solo una pieza en un panorama más amplio de reestructuración de los liderazgos dentro del plantel. Scaloni ha dejado abierta la puerta a otros candidatos, mencionando explícitamente a Emiliano «Dibu» Martínez y, eventualmente, a Rodrigo De Paul, a quien no descartó para futuros llamados a la Mayor, a pesar de su ausencia en esta primera convocatoria post-Mundial.
La nueva Selección, que el cuerpo técnico comienza a modelar con vistas al futuro, cuenta con varios jugadores que ya ejercen la capitanía en sus respectivos clubes. Entre ellos se destacan Lisandro Martínez, quien ha liderado al Manchester United en cinco ocasiones; Enzo Fernández, voz autorizada en el Chelsea; y Lautaro Martínez, «il capitano» del Inter. A ellos se suman los ya mencionados Tagliafico y Leandro Paredes, si su ciclo en la Mayor se extiende tras cumplir la sanción de diez fechas.
En este proceso de renovación que Scaloni impulsa, con miras incluso al Mundial de 2030, la experiencia de estos jugadores es invaluable. Aquellos que quizás no porten la cinta directamente, como Alexis Mac Allister o Julián Álvarez, también funcionarán como espejo y referencia para las nuevas camadas que se incorporan. Son figuras con un perfil identitario ya consolidado en la «Scaloneta», esenciales para guiar la transición.
Argentina deberá reorganizar su estructura interna, encontrando a los tutores para los talentos más jóvenes y los recién llegados al grupo. Jugadores que ya se han establecido y tienen experiencia mundialista, como Valentín Barco, Nico Paz o Flaco López, así como aquellos que buscan afianzarse, como Franco Mastantuono, Agustín Giay, Santiago Beltrán, Román Vega, Equi Fernández, Matías Soulé, Tobías Andrada y Gianluca Prestianni. Sobre ellos recaerá, por efecto de influencia, la enseñanza de estos nuevos referentes.
Cuti Romero, con 28 años y una proyección que lo sitúa en el Mundial de 2030 e incluso más allá, emerge como el representante ideal de esta camada. Sus características —entrega total, sacrificio (demostrado al recuperarse de su lesión de tobillo para el Mundial) y una sencillez elegante en el juego, visible en sus salidas desde el fondo y en los ataques que Scaloni le pide regular— lo alinean con el espíritu combativo y la calidad futbolística que la Selección busca mantener.
Así, el defensor cordobés se pone la cinta, la primera de la era post-Messi. Un gesto significativo que marca el inicio de un recambio generacional y de liderazgos que ya empieza a manifestarse, incluso en los detalles más sutiles en el campo de juego.