El mundo de la Fórmula 1 se prepara para un escenario que pondrá a prueba la paciencia de los estadísticos y la lógica de los aficionados: el Gran Premio de Bahréin de 2026, previsto para celebrarse en Malasia. Una situación que evoca la confusión de temporadas recientes, como el Gran Premio del 70º Aniversario o el Gran Premio de Estiria, eventos excepcionales nacidos de la necesidad durante la pandemia.
Pero la idea de un Gran Premio de Bahréin en Malasia lleva la complejidad a un nuevo nivel. ¿Será, para los puristas, la 38ª edición del Gran Premio de Malasia, incluyendo eventos no puntuables, o la 22ª del Gran Premio de Bahréin? Y, de ser esto último, ¿implicaría una tercera o cuarta configuración de circuito, considerando el atípico Gran Premio de Sakhir? Estas preguntas, que generan más perplejidad que respuestas claras, apenas se discutían en el paddock de Hungaroring el domingo por la mañana cuando se difundió la noticia.
La prioridad para muchos fue asegurar vuelos y hoteles antes de que el anuncio oficial disparara los precios, una reacción que subraya la naturaleza frenética del actual entorno del deporte. Este comportamiento dejó en segundo plano cualquier cuestionamiento sobre la racionalidad de la medida.
Mientras tanto, gran parte del fin de semana estuvo marcada por la especulación mediática sobre posibles reemplazos para Qatar y Abu Dhabi al final de la temporada. Diversos medios lanzaron «globos sonda» con sedes candidatas, con la esperanza de que, si alguna se materializaba, podrían reclamar la exclusiva. Un ejercicio común en el periodismo deportivo actual.
Quizás esta tendencia de un país albergando el gran premio de otro sea señal de un cambio más profundo. Hasta el piloto Lance Stroll pareció anticipar una realidad paralela al aparecer este fin de semana con un vello facial que, en una serie de ciencia ficción, indicaría que se trataba de una versión «malvada» de sí mismo de otro universo.
La reaparición temporal de una sede malasia en el calendario es históricamente significativa. Fue el epicentro del «impulso hacia el este» que el antiguo gestor de los derechos comerciales, Bernie Ecclestone, inició a principios de siglo. En poco tiempo, el calendario de 16 carreras se expandió a más de 20, dando cabida a circuitos nuevos y ambiciosos financiados con fondos públicos en lugares como China, India, Corea, Abu Dhabi y, por supuesto, Bahréin.
No todos esos proyectos prosperaron a largo plazo, pues el interés público en algunos lugares fue insuficiente para asegurar su viabilidad comercial. Malasia, por su parte, se mantuvo hasta 2017 a pesar de la baja asistencia, en parte porque el costo de una entrada podía equivaler a un sueldo mensual promedio.
Irónicamente, si hubieran resistido un poco más, ahora que el perfil global de la Fórmula 1 se ha disparado gracias a la popularidad de su representación ficticia en Netflix, las gradas estarían llenas. Según los rótulos en pantalla de la F1, que «seguramente no pueden estar equivocados», todos los fines de semana de carrera están agotados.
En un escenario global cada vez más incierto, esta práctica de «alquilar» grandes premios podría afianzarse. De hecho, aquellos que han tenido problemas para encontrar alojamiento en Bakú, con anfitriones cambiando ubicaciones o exigiendo efectivo por adelantado, seguramente aplaudirían que Azerbaiyán costeara su carrera en otro sitio.
La discusión sobre las últimas carreras de la temporada también persiste. Un rumor sugiere que el Circuit of The Americas podría acoger la final una semana después del Gran Premio de Las Vegas. Considerando que el Presidente de Estados Unidos recibió recientemente un Boeing 747 cortesía de otro estado del golfo, un «Gran Premio de Qatar Airways en Estados Unidos de América» parece una posibilidad, aunque su nombre sea un tanto extenso.
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