El verano de 2026 ha traído consigo un notable incremento en las consultas por picaduras de garrapatas, alcanzando cifras no vistas desde 2017, particularmente en los estados del nordeste. Este preocupante panorama, reportado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, se suma a una tendencia creciente de enfermedades transmitidas por estos arácnidos. Entre 2004 y 2019, los casos se dispararon de 22.500 a 50.000, según el mismo organismo.
Aunque la mayoría de las picaduras son indoloras o causan síntomas leves, la Clínica Mayo advierte que algunas especies pueden generar afecciones graves. Ante esta amenaza para la salud pública, emerge una alternativa de origen natural difundida por el sitio Home Digest: el aceite esencial de geranio, que ha mostrado resultados prometedores en estudios científicos.
Este aceite, extraído de plantas del género Pelargonium, fue objeto de un estudio publicado en el Journal of Agriculture and Food Chemistry. La investigación evaluó diez aceites esenciales de geranio y concluyó que el Pelargonium graveolens demostró una actividad repelente significativa. En pruebas específicas, una muestra de este aceite logró repeler a más del 90% de las ninfas de la garrapata estrella solitaria (Amblyomma americanum), al obligarlas a pasar por un papel de filtro tratado con el repelente.
Home Digest destaca que, si bien las plantas de geranio son utilizadas para repeler garrapatas, el aceite esencial es considerablemente más concentrado. Para preparar un repelente casero, se deben añadir entre 10 y 30 gotas de aceite esencial de geranio rosa a un frasco rociador de 120 ml. Luego, incorporar 4 cucharadas de hamamelis o una mezcla de 3 cucharadas de agua y 1 cucharada de vodka, ingredientes que ayudan a dispersar el aroma al evaporarse. Se pueden añadir también otros aceites como lavanda, limón, cedro o ajo. Es fundamental agitar bien la mezcla y probar una pequeña cantidad en la piel o la ropa antes de una aplicación completa en zonas como tobillos y piernas, donde las garrapatas suelen adherirse.
La garrapata estrella solitaria, que habita en el sur y este del país y contra la que el aceite de geranio ha demostrado ser eficaz, presenta un riesgo particular. La Clínica Mayo advierte que su picadura puede derivar en el síndrome de alfa-gal. Este se asocia a una alergia a la carne, ya que la garrapata transfiere una molécula de azúcar, la galactosa alfa (alfa-gal), que en algunas personas desencadena una reacción alérgica al consumo de carne vacuna, de cerdo o de cordero.
Más allá de las soluciones específicas, la Clínica Mayo ofrece consejos generales para evitar las picaduras. Se recomienda usar ropa de colores claros —camisas de manga larga, pantalones largos y medias—, lo que facilita detectar posibles garrapatas. Asimismo, el uso de repelentes específicos que contengan DEET, permetrina, aceite de eucalipto limón o picaridina es una medida de prevención eficaz.
Al regresar a casa después de actividades al aire libre, es aconsejable ducharse de inmediato y realizar una revisión exhaustiva del cuerpo, prestando especial atención al cabello, el nacimiento del mismo, las zonas detrás de las orejas, las axilas, entre las piernas y la parte posterior de las rodillas. También es crucial asegurarse de que las mascotas estén libres de garrapatas. Para la ropa, se sugiere lavarla con agua caliente y usar el programa de mayor temperatura en el secarropas. Finalmente, si se encuentra una garrapata adherida a la piel, debe retirarse con pinzas pequeñas, evitando quemarla o aplastarla, para luego limpiar la zona con agua y jabón o alcohol.