Cuatro narcotraficantes han sido sentenciados a largas penas de prisión en Londres por su participación en un ambicioso plan para introducir 600 kilogramos de cocaína al Reino Unido, camuflados en cargamentos de pescado congelado provenientes de Sudamérica. La Policía Metropolitana de Londres desarticuló la red, cuya operación fue bautizada por los investigadores como la “conspiración del pescado”.
Las condenas fueron dictadas el 25 de septiembre en el Tribunal de la Corona de Snaresbrook. Samuel Tokeley, de 57 años, y Nicholas Shilling, de 63, recibieron las penas más severas, con 22 años de cárcel cada uno. Scott Richards, de 51, fue condenado a 14 años y medio, mientras que Scott Unwin, de 52, deberá cumplir 13 años. Todos fueron hallados culpables de conspiración para importar drogas de Clase A, designación para las sustancias consideradas más peligrosas por su alto riesgo de dependencia y daño a la salud pública. Richards y Unwin, además, recibieron sentencias adicionales por adquisición de activos criminales.
La trama quedó al descubierto gracias al análisis de mensajes interceptados de la plataforma encriptada EncroChat, que fue desmantelada por autoridades europeas en 2020. La información recabada de estos dispositivos fue compartida con la Policía Metropolitana de Londres a través de la Agencia Nacional del Crimen (NCA), dando inicio a la investigación.
El plan central de la red consistía en enviar la cocaína oculta en envíos de pescado congelado con destino al Mercado de Billingsgate, en Londres. Para ello, se valdrían del negocio pesquero legítimo que Unwin operaba en dicho mercado. Se estima que esta única importación tendría un valor superior a los 20 millones de libras esterlinas en el mercado británico. Los mensajes recuperados de EncroChat revelaron conversaciones detalladas sobre la documentación de los embarques, los pagos, la logística de entrega y los contactos en Ecuador encargados de conseguir la droga. A pesar de la planificación minuciosa, la importación nunca llegó a concretarse.
La investigación también reveló la magnitud de las actividades del grupo, identificando conspiraciones paralelas para importar “cantidades industriales” de ketamina, con planes para su procesamiento en Europa y posterior distribución mayorista en el Reino Unido. Samuel Tokeley fue identificado como la figura principal de la red, coordinando la importación a gran escala y la distribución de cientos de kilogramos de cocaína y ketamina.
Las detenciones se realizaron el 31 de agosto de 2023. Richards y Unwin fueron arrestados en Colchester y Dagenham, respectivamente. Simultáneamente, con el apoyo de la Policía Nacional española y la NCA, Shilling fue detenido en Ibiza y Tokeley en Alicante, ambos bajo órdenes de extradición para ser trasladados posteriormente al Reino Unido.
Samuel Tokeley se declaró culpable el 23 de marzo ante el Tribunal de Woolwich. Por su parte, Richards, Unwin y Shilling fueron declarados culpables por un jurado tras un juicio que concluyó en mayo. Un coacusado, Nicky Bowers, ya había sido condenado a 16 años de prisión en enero por cargos similares.
El detective Dean Grafton, de la Unidad de Crimen Especializado, destacó que “la investigación expuso a un grupo criminal organizado que operaba a escala industrial, intentando ocultar su actividad delictiva en los circuitos del comercio cotidiano, con conexiones que se extendían desde América del Sur y Europa continental hasta las calles del Reino Unido”. Grafton añadió que los acusados “creyeron que las plataformas de comunicación encriptada los protegerían mientras discutían vastas cantidades de drogas, blanqueo de ganancias criminales y el uso de negocios legítimos para facilitar sus delitos”.