La contaminación por plásticos se ha consolidado como uno de los mayores desafíos ambientales a escala global. Frente a esta problemática, Arya Satheesh, una joven de 18 años, ha desarrollado una innovadora solución: un plástico biodegradable de origen vegetal. Este material no solo se descompone de forma natural, sino que también contribuye activamente a erradicar los microplásticos presentes en el agua y el suelo.
Bautizado como Eco Purge, este invento libera enzimas especializadas diseñadas para degradar los microplásticos derivados del PET, un tipo de plástico muy común. Gracias a la singularidad de su proyecto, Satheesh fue reconocida con USD 12.500 para impulsar el desarrollo de su prototipo. Si logra escalar su producción, esta propuesta podría ofrecer una herramienta novedosa y efectiva para combatir uno de los problemas ambientales más extendidos del planeta.
Expertos han advertido que los microplásticos representan un riesgo para la salud humana, ya que pueden transportar contaminantes, metales pesados, bacterias o virus presentes en el ambiente. Estos se incorporan al organismo cuando son inhalados o ingeridos, generando una preocupación creciente.
Residente en Irlanda, Arya Satheesh explica que su motivación principal surgió de la frustración al observar que el plástico nunca desaparece por completo; en cambio, se fragmenta en partículas diminutas que persisten en el ambiente durante décadas. “Quería crear algo que pudiera ayudar a abordar ese problema directamente”, afirmó. La joven añade: “Eco Purge está diseñado para reemplazar el plástico y ayudar a eliminar los microplásticos existentes, y esto es solo el comienzo. Espero que se convierta en una solución escalable que marque una verdadera diferencia”. Hace pocos meses, Satheesh obtuvo The Earth Prize 2026, un prestigioso concurso internacional que distingue a estudiantes con soluciones a desafíos ambientales, lo que le proporcionó no solo el capital, sino también acceso a mentorías y recursos esenciales para su progreso.
La idea de Eco Purge nació de las propias experiencias de Satheesh en investigaciones sobre la calidad del agua. Durante esas jornadas, notó la facilidad para detectar partículas de plástico, pero la escasez de herramientas eficaces para retirarlas o degradarlas una vez que se habían dispersado en el entorno. La joven científica se propuso crear un material que trascendiera la funcionalidad de un plástico biodegradable convencional, buscando que, al descomponerse, también combatiera la contaminación ya existente.
Eco Purge se fabrica con materiales de origen vegetal y está concebido para degradarse de forma natural en unas dos semanas bajo condiciones ambientales específicas. Mientras el material se descompone, libera enzimas especializadas capaces de actuar sobre los microplásticos de PET. Así, cumple una doble función: desaparecer sin dejar residuos persistentes y, simultáneamente, contribuir a degradar otros plásticos presentes en el entorno.
Para la creación de las enzimas necesarias, Satheesh trabajó con bacterias modificadas que luego incorporó al material biodegradable. Estas enzimas, una vez liberadas, pueden actuar sobre microplásticos en el agua, el suelo y sistemas de compostaje. Un gran reto del proyecto fue la identificación de la enzima precisa. En este punto, Arya utilizó ChatGPT para localizar empresas en Europa y Estados Unidos que trabajaran con este tipo de compuestos. Tras varios intentos, Kevin O’Connor, director del Centro Nacional de Investigación en Bioeconomía de Irlanda, BiOrbic, le brindó ayuda vital, facilitando el acceso a enzimas de Dinamarca y Alemania que permitieron continuar con la investigación.
De cara al futuro, Arya Satheesh aspira a continuar su formación científica, con la meta de obtener un doctorado en ingeniería enzimática o biotecnología en la próxima década. Al mismo tiempo, su compromiso la impulsa a seguir desarrollando Eco Purge y a trabajar en soluciones científicas orientadas a problemas ambientales a gran escala, con la esperanza de que su proyecto supere la etapa experimental y se convierta en una alternativa aplicable más allá del laboratorio.
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