Lewis Hamilton, piloto de Ferrari, aseguró haber completado la «mejor vuelta» de su temporada 2026 de Fórmula 1 durante la clasificación en el Gran Premio de Bahréin en Malasia, asegurando así una salida en primera fila junto a Max Verstappen.
Con un tiempo de 1m35.428s en el circuito de Sepang, Hamilton se quedó a tan solo 0.298s del poleman Verstappen. El tercer puesto fue para Isack Hadjar, compañero de Verstappen en Red Bull, aunque partirá con una penalización de cinco posiciones en la parrilla del domingo.
Este resultado fue una sorpresa para el británico, quien no había conseguido una salida en primera fila desde el Gran Premio de Hungría en julio. Además, en la Q3 de Malasia, Hamilton se encontraba en la cuarta posición tras la primera tanda de vueltas rápidas.
«Hemos trabajado muchísimo para progresar, para afinar este coche, y ha sido un desafío enorme», comentó Hamilton, quien ocupa el tercer lugar en el campeonato de pilotos, a Sky Sports. Explicó la complejidad del equilibrio en un monoplaza de F1: «Son márgenes tan finos, es como equilibrar un cuchillo sobre la punta, lo cual es prácticamente imposible».
El piloto de Ferrari detalló los múltiples factores que deben alinearse: «Encontrar ese equilibrio con todo, con la unidad de potencia, con la plataforma aerodinámica que tenemos, con el equilibrio mecánico, el balance de frenos y todas estas cosas diferentes». Añadió la importancia del equipo: «El equipo sacándote a la pista y colocándote en la posición correcta, todas estas cosas distintas, temperaturas de los neumáticos, tantos elementos tienen que encajar».
Reflexionando sobre su rendimiento, Hamilton calificó la vuelta como excepcional. «Fue una de mis vueltas más disfrutables del año, tengo que decirlo. Creo que probablemente fue mi mejor vuelta del año», afirmó. Aunque no esperaba estar en primera fila, valoró el esfuerzo colectivo: «Es una gran muestra para los mecánicos. Todos están trabajando muchísimo en estos garajes calurosos aquí este fin de semana y luego los mecánicos, los ingenieros también hicieron un muy buen trabajo. Así que les estoy enormemente agradecido.»
La incógnita ahora reside en si Hamilton podrá mantener este ritmo durante el gran premio del domingo. El objetivo es romper una sequía de podios que se extiende por seis carreras, desde Silverstone en julio.
En los entrenamientos del viernes, Ferrari se situó tercero en los promedios de tandas largas, a menos de dos décimas de Red Bull y McLaren. Sin embargo, el desempeño del domingo es incierto debido a las características del circuito de Sepang.
Aunque cuenta con 15 curvas donde los monoplazas de Ferrari suelen rendir bien, Sepang se define por sus dos largas rectas al inicio y al final de la vuelta, puntos donde la Scuderia sufre una desventaja significativa debido a la configuración de su motor.
Hamilton expresó sus reservas sobre el ritmo de carrera: «En la última carrera no fuimos rápidos», haciendo referencia a su sexto puesto en Azerbaiyán el fin de semana anterior. «Así que no sé, en términos de ritmo, cómo estaremos mañana. Lo que sí sé es que cargamos con este déficit de velocidad punta».
El piloto explicó la dinámica en pista: «Somos ligeramente más rápidos en las curvas, particularmente en curvas lentas. Creo que somos un poco más rápidos que, digamos, los Red Bull, algunos de los demás. Pero luego en las rectas perdemos mucho». Esta situación implica un desafío adicional: «Tenemos que apretar más en las curvas para intentar compensar las pérdidas en las rectas».
Para la carrera, la estrategia será crucial para gestionar la degradación de los neumáticos, que se calientan «muchísimo todo el tiempo». Hamilton subrayó la necesidad de evitar forzar en exceso: «Simplemente tenemos que hacer nuestra propia carrera, sea cual sea el ritmo, y no centrarnos en intentar forzar de más para aguantar».
Reconoció que Verstappen probablemente tiene un ritmo superior para distanciarse, pero mantuvo la esperanza: «Si eso es diferente cuando empecemos la carrera y somos capaces de aguantar y estamos en la pelea, eso también sería fantástico. Pero todo lo que podemos hacer es dar lo mejor de nosotros, así que lo daré todo mañana».