Mercedes ha mantenido una supremacía notable en la Fórmula 1, acumulando una ventaja de 160 puntos sobre Ferrari en el campeonato de constructores y logrando seis victorias en diez carreras, todo ello sin introducir cambios significativos en su monoplaza W17 durante cinco meses. Ahora, la escudería alemana ha desvelado un paquete de mejoras importante en Sepang, de cara al Gran Premio de Baréin. La pregunta ya no es si el coche será rápido, sino qué tan formidable se volverá.
Este es el primer conjunto de modificaciones de gran envergadura que Mercedes realiza en su monoplaza desde el Gran Premio de Canadá en mayo. La actualización impacta prácticamente todas las superficies aerodinámicas del W17, incluyendo siete componentes clave distribuidos en el suelo, los pontones, la carrocería trasera y la suspensión trasera. Se trata de una intervención sustancial con la que el equipo espera mantener su ritmo y rendimiento durante el resto de la temporada.
Los cambios más evidentes se concentran en el suelo y los pontones laterales. El borde de ataque del suelo ha sido rediseñado, junto con la esquina, la placa del suelo y la carrocería circundante. Estas modificaciones buscan optimizar la distribución de la presión y minimizar la separación del flujo de aire en los bordes del suelo, asegurando que la mayor cantidad posible de aire limpio llegue a la parte trasera del coche. En esa misma zona, también se han implementado diversas novedades, como aletines y carenados de suspensión rediseñados.
Adicionalmente, la carrocería trasera ha sido aligerada y ahora incorpora una rampa lateral de mayor tamaño, diseñada para dirigir el aire eficientemente sobre la parte trasera del suelo. Los nuevos pontones laterales, que adoptan un estilo similar al de McLaren, presentan unas branquias significativamente grandes este fin de semana en Sepang, una adaptación crucial para favorecer la disipación del calor en el exigente y cálido circuito.
El impacto de estas mejoras no ha pasado desapercibido. Bernie Collins, analista de Sky Sports F1, describió el paquete como «muy inquietante» para los rivales. Subrayó que «todo empieza en la zona delantera del suelo. Se han modificado las vallas del suelo y la estructura del mismo para dirigir el flujo de aire hacia la parte trasera. Todo ello tiene que ver con generar más carga aerodinámica, más presión, de forma más eficiente. Este Mercedes es el rival a batir». Este sentimiento de optimismo y expectación se replica en la opinión general y en las redes sociales.
El director del equipo, Toto Wolff, expresó su esperanza de que esta actualización contribuya a la lucha por la pole position este fin de semana. «En los circuitos más representativos de las últimas carreras, no hemos estado donde queríamos estar. Monza y Bakú plantearon retos únicos, pero en los circuitos más convencionales no hemos estado en la lucha por la pole position. Lo sabemos y estamos trabajando duro para cambiarlo», declaró Wolff.
«Esperamos que esta actualización suponga otro paso adelante, pero en la F1 no hay garantías. El cronómetro es siempre el juez definitivo. Nuestro objetivo es comprender rápidamente el paquete, ejecutar bien el fin de semana y aspirar a meternos en la lucha por las primeras posiciones», añadió. George Russell también se mostró optimista sobre el impacto de las mejoras en Sepang, esperando que los cambios en las características del coche jueguen más a su favor.
A pesar del formidable desempeño actual de Mercedes, que ha ganado 11 de las 15 carreras disputadas hasta la fecha sin aparentes dificultades, el equipo reconoce la necesidad de seguir evolucionando. Con la constante aparición de actualizaciones en el resto de la parrilla, Mercedes debe mantenerse a la vanguardia. Se esperan más novedades a lo largo de la temporada, incluyendo una futura actualización del ADUO.