Mientras China impulsa su expansión en Asia, Trump centra su atención en Irán

EL NIDO, Filipinas — Fue el peor enfrentamiento en años entre China y Filipinas en un punto crítico de tensión latente en el Mar de China Meridional.

Durante décadas, Filipinas ha reclamado un pequeño arrecife en aguas en disputa y ha demostrado su control sobre el territorio mediante el despliegue rotatorio de tropas en un buque de la Segunda Guerra Mundial varado allí.

Un fallo de un tribunal internacional emitido hace una década respalda el reclamo filipino.

Pero el mes pasado, un buque de la guardia costera china comenzó a rodear el barco, que se llama Sierra Madre.

Este fue el último de una larga serie de encuentros entre los dos gobiernos en el lugar, conocido como el Banco de Arena Segundo Thomas.

En un momento dado, la guardia costera china utilizó pequeñas embarcaciones para acercarse a militares filipinos y golpeó a uno de ellos con una porra de madera, causándole heridas en la cabeza, según informaron funcionarios filipinos y estadounidenses. China culpó a Filipinas de provocar el enfrentamiento.

El embajador estadounidense expresó su indignación y declaró que Estados Unidos apoyaba a Filipinas, el aliado más antiguo de Estados Unidos en el sudeste asiático por el que mantiene un tratado.

Sin embargo, nadie espera que China frene sus actividades expansionistas en la región a corto plazo.

Además, crece la incertidumbre entre las naciones asiáticas sobre qué estaría dispuesto a hacer Estados Unidos para disuadir a China, dada la enorme distracción y el desgaste de recursos que supone la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.

Estados Unidos se está quedando sin armamento esencial, incluidos interceptores de defensa aérea.

Los ataques con misiles y drones de Irán han obligado a las tropas estadounidenses a abandonar bases en Oriente Medio y han destruido las instalaciones, lo que demuestra lo que el ejército chino —mucho más poderoso que el iraní— podría hacer en un conflicto en Asia.

A principios de julio, China realizó una inusual prueba de lanzamiento de un misil balístico intercontinental con capacidad nuclear que transportaba una ojiva simulada, enviándolo al océano Pacífico desde un submarino de propulsión nuclear.

Se trata de uno de los elementos más poderosos de su arsenal.

Mientras China pone a prueba su poderío, el Departamento de Estado del presidente Donald Trump está cerrando consulados en Japón e Indonesia, según informaron funcionarios del Congreso familiarizados con la decisión.

El segundo mandato de Trump «ha sido un fracaso colosal para los intereses de Estados Unidos en la región de Asia», declaró en un comunicado el representante Gregory W. Meeks de Nueva York, el principal demócrata del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes.

“Esta estrategia, si es que se le puede llamar así, es un regalo para China que socava la credibilidad de Estados Unidos y perjudica nuestra seguridad nacional”, añadió.

Los designados por Trump afirman que la administración no cederá terreno en Asia.

En un discurso pronunciado en Manila el 10 de agosto, Elbridge Colby, subsecretario de Defensa para Asuntos Políticos, declaró que la administración Trump aspiraba a «mantener una postura de disuasión mediante la negación a lo largo de la primera cadena de islas», lo que significa que estaba dispuesta a destinar recursos militares para disuadir a China de invadir o atacar islas como Taiwán y las de Filipinas y Japón.

Pero Colby también dijo que los aliados debían gastar más en defensa y tratar de integrar sus fuerzas armadas con la de Estados Unidos, y «no intentar en vano y sin éxito excluirnos o suplantarnos».

Guerra comercial

La guerra comercial global de Trump, cuyos objetivos han incluido a naciones del sudeste asiático, también ha revelado a aliados y socios que Estados Unidos puede ser un antagonista comercial.

El gobierno estadounidense ha carecido durante años de una visión económica para el sudeste asiático, a medida que los políticos demócratas y republicanos se retractaban de un pacto comercial de la cuenca del Pacífico que el presidente Barack Obama había promovido.

Esto ha dejado a los países del sudeste asiático preguntándose qué pasó con el empeño de Estados Unidos por asegurar que siga siendo una presencia que equilibre la influencia de China.

Si bien los países del sudeste asiático no desean verse atrapados en un choque de grandes potencias entre Estados Unidos y China, «aún quieren sentir que Estados Unidos representa un contrapeso saludable para la República Popular China», afirmó Mira Rapp-Hooper, quien formó parte del Consejo de Seguridad Nacional durante la administración Biden y actualmente es investigadora visitante en la Brookings Institution.

Rapp-Hooper utilizó las iniciales del nombre oficial de China: la República Popular China.

“Por lo tanto, la percepción de que Estados Unidos está perdiendo terreno como alternativa también ha dejado una huella importante en muchos de estos socios”, añadió.