La habitual cordialidad que suele rodear a la Selección de Cabo Verde se vio abruptamente interrumpida en la conferencia de prensa oficial, previa al crucial encuentro contra Argentina por los dieciseisavos de final del Mundial 2026. En la sala improvisada de uno de los vestuarios del estadio Hard Rock, sede del partido de este viernes, la tensión subió cuando una pregunta forzó la intervención del jefe de prensa del equipo africano. La situación se repitió, y en la tercera ocasión, el tono se elevó. «¿Es un tema prohibido?», consultó un periodista brasileño en portugués. «Sí, es un tema prohibido», se escuchó desde el estrado. La interrogante flotó en el aire: ¿a qué se referían con esa categórica prohibición?
El trasfondo de esta tensión se remonta al pasado lunes, cuando una noticia sacudió la concentración del equipo en Tampa, a cuatro horas de Miami. Se reveló que el capitán Ryan Mendes está siendo investigado por la Justicia de Nueva Zelanda. La investigación surge de una denuncia por violación, que habría tenido lugar el 27 de marzo, mientras la selección caboverdiana participaba en un triangular amistoso en Nueva Zelanda, en el que también compitió Chile.
Veinticuatro horas después de trascender la información, la FIFA emitió un pronunciamiento. El organismo aseguró que sigue el caso de cerca, pero se abstuvo de confirmar si ha iniciado una investigación disciplinaria interna, a la espera del avance de la causa penal por parte de las autoridades neozelandesas.
Durante la conferencia, un periodista británico intentó profundizar, preguntando al entrenador Bubista: «Entendemos que hubo una apelación, queríamos saber en qué consistió». Bubista, visiblemente incómodo, transformó su sonrisa en un gesto serio y optó por el silencio. El jefe de prensa intervino rápidamente, elevando el tono para reiterar: «Solo hablaremos del partido, por favor, solo preguntas relacionadas con el partido».
El clímax de la tensión llegó hacia el final, cuando el periodista brasileño, desde la segunda fila, recibió el micrófono y formuló su pregunta directa, refiriéndose al «tema prohibido». La denuncia que desató todo el escándalo fue presentada por una ciudadana brasileña, quien se desempeñó como intérprete y asistente operativa de Cabo Verde durante la serie de amistosos en Nueva Zelanda en marzo.
Según la acusación, el incidente habría ocurrido en el hotel de concentración, después del partido contra Chile. La denunciante aportó como pruebas fotografías de lesiones, un informe médico y la correspondiente denuncia policial. Las autoridades de Nueva Zelanda han confirmado que mantienen una investigación en curso, un proceso que, según advirtieron, podría extenderse por varios meses.
Frente a la repercusión internacional, la FIFA reiteró su compromiso en un comunicado, afirmando que «toma con la máxima seriedad cualquier denuncia de conducta inapropiada». El organismo también señaló que está en contacto con las autoridades neozelandesas, pero enfatizó que sus órganos judiciales independientes «no comentan sobre denuncias que puedan o no haber recibido ni confirman o niegan investigaciones en curso». Por lo tanto, no se esperan más declaraciones por parte de la FIFA mientras el proceso judicial siga su curso.
A pesar de la gravedad de la situación, Ryan Mendes se prepara para estrechar la mano de Lionel Messi en el sorteo de capitanes previo al partido de dieciseisavos de final. Hasta el momento, ni la Federación Caboverdiana de Fútbol ni el propio futbolista han emitido declaraciones públicas tras el pronunciamiento de la FIFA. Asimismo, no ha trascendido ninguna medida deportiva en su contra, y el capitán permanece a disposición del entrenador Bubista mientras la investigación penal avanza en Nueva Zelanda.
La causa, de carácter penal, no ha derivado aún en imputaciones judiciales conocidas ni en una resolución definitiva. En este escenario, la FIFA mantiene una postura de cautela, dejando cualquier decisión en manos de las autoridades competentes. Así, este incidente suma un foco extrafutbolístico inesperado y sombrío a la previa del choque contra la actual campeona del mundo, desviando la atención de lo puramente deportivo.
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