Mundial 2026: La Agónica Espera de Paraguay y el Laberinto Final por los 16avos

Con varios cruces de los 16avos ya definidos, la clasificación a la próxima fase del Mundial 2026 mantiene un alto nivel de tensión. Numerosos equipos ubicados en la tercera posición de sus grupos aguardan con la calculadora en mano el desenlace de otros partidos. Entre ellos se encuentra Paraguay, dirigido por Gustavo Alfaro, cuyo empate del jueves por la noche frente a Australia prolongó la incertidumbre sobre su futuro en el torneo.

Entre los emparejamientos confirmados para los 16avos de final, se destacan encuentros de alto calibre: Países Bajos se medirá con Marruecos, mientras que Japón enfrentará a Brasil. Estados Unidos, como anfitrión, chocará con Bosnia, equipo que ya aseguró su pasaje. Otro duelo confirmado es el que protagonizarán Canadá y Sudáfrica.

De los doce equipos que terminarán en la tercera ubicación de sus respectivos grupos, solo ocho lograrán avanzar a la siguiente instancia mundialista. Hasta el momento, Suecia, Ecuador y Bosnia ya han sellado su clasificación, dejando solo cinco lugares disponibles para el resto.

Paraguay, con 4 unidades en el Grupo D, se encuentra en una posición delicada. Finalizó con la misma cantidad de puntos que Australia, pero su diferencia de gol de -2 (2 goles a favor y 4 en contra) quedó por debajo de la de los oceánicos, quienes tuvieron una diferencia igualada (2 a favor y 2 en contra). Esta situación obliga a los de Alfaro a depender de otros resultados.

Para que Paraguay logre clasificar, necesita que, de los seis grupos restantes por definir, al menos dos equipos no superen su marca de 4 puntos y una diferencia de gol de -2. Hasta ahora, Suecia, Ecuador y Bosnia han superado esa línea y aseguraron su lugar.

La disputa por los últimos cupos es intensa, con varios equipos que representan una amenaza directa para las aspiraciones paraguayas: Croacia, Argelia, Cabo Verde, Uruguay, Bélgica, Irán y la República Democrática del Congo.

El panorama para cada uno de estos contendientes es el siguiente:

Croacia, con 3 puntos y una diferencia de gol de -1, se enfrentará el sábado a Ghana, que suma 4 puntos y una diferencia de +1. Si Croacia gana por hasta dos goles de diferencia, ambos equipos avanzarían a los 16avos.

Argelia, tercero con 3 unidades y una diferencia de goles de -2, chocará el sábado con Austria, que también tiene 3 puntos y ninguna diferencia de gol. Un triunfo mínimo de Argelia dejaría a Paraguay fuera de la clasificación. Un empate, dependiendo del marcador, también podría complicar a los dirigidos por Alfaro.

Cabo Verde, actualmente tercero con 2 puntos y sin diferencia de gol (2 a favor y 2 en contra), jugará este viernes contra Arabia Saudita, que cierra el Grupo H con 1 punto y pocas opciones (-4 de diferencia de gol). Un triunfo africano los depositaría en la siguiente ronda, mientras que un empate o una victoria árabe favorecerían a Paraguay.

Uruguay, aunque segundo en su grupo, tiene 2 puntos y tampoco posee diferencia de gol. Se medirá con España, líder del grupo con 4 puntos y una diferencia de +4. Un triunfo de España o un empate beneficiarían a Paraguay. Sin embargo, si Uruguay gana, superaría en puntos a la Albirroja.

Bélgica, con solo 2 puntos y sin diferencia de gol, enfrentará a Nueva Zelanda, que cierra el Grupo G con una unidad. Una victoria belga también los colocaría por encima de Paraguay en la tabla de terceros.

Irán, segundo con 2 puntos y sin diferencia de gol, se medirá el sábado contra Egipto, que lidera con 4 puntos. Si Irán empata o pierde, el resultado sería favorable para Paraguay. No obstante, una victoria iraní complicaría sus chances.

Finalmente, la República Democrática del Congo, tercero con una unidad y una diferencia de gol de -1, se jugará el todo por el todo el sábado contra Uzbekistán, último en el Grupo K sin puntos y con uno de los rendimientos más bajos del Mundial. Un triunfo africano superaría a Paraguay. Por el contrario, un empate o una victoria uzbeca asegurarían la clasificación para los sudamericanos.

El panorama es complejo y depende de numerosos resultados. Aun así, Gustavo Alfaro expresó su “optimismo” ante la posibilidad de avanzar. A los paraguayos solo les queda aferrarse a esa esperanza.